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China lanzó nuevos satélites de prueba a bordo del cohete Larga Marcha-2D desde el Centro de Lanzamiento de Xichang, en Sichuan, para validar tecnología de internet mediante conexión directa de banda ancha entre satélite y teléfono móvil, sin necesidad de torres terrestres, en la 639ª misión de la serie Larga Marcha.
China puso en órbita un nuevo conjunto de satélites diseñados para probar tecnología que puede cambiar la forma en que miles de millones de personas acceden a internet. El cohete Larga Marcha-2D despegó a las 14:35 (hora de Pekín) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan, y colocó los satélites en las órbitas predefinidas con éxito.
La misión tiene un objetivo específico: validar la conectividad directa de banda ancha entre satélite y teléfono móvil. Si la tecnología funciona a escala, permitirá que los dispositivos comunes reciban internet directamente desde el espacio, sin depender de torres de telefonía móvil o antenas terrestres.
Los satélites también probarán la integración entre redes espaciales y terrestres. Esta combinación es lo que permitiría a un teléfono móvil alternar automáticamente entre la señal de torre y la señal de satélite, garantizando conexión en áreas rurales, océanos, desiertos y regiones montañosas donde la infraestructura terrestre no llega.
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El lanzamiento marcó la 639ª misión de los cohetes de la serie Larga Marcha, una familia de vehículos que ha sustentado el programa espacial chino durante décadas.
Qué significa conectar internet directamente del satélite al móvil sin torre
La tecnología que China prueba con estos satélites elimina al intermediario entre el espacio y el bolsillo del usuario. Hoy en día, internet móvil depende de una cadena: la señal va del satélite a las estaciones terrestres, de las estaciones a las torres de telefonía móvil y solo entonces llega al dispositivo.
En la conexión directa satélite-teléfono, el móvil se comunica con el satélite sin necesidad de una torre en el camino. Esto transforma cualquier punto del planeta con vista al cielo en un área de cobertura potencial.
El impacto práctico es enorme. Se estima que alrededor de 3 mil millones de personas en el mundo viven en regiones sin cobertura de internet móvil confiable. Áreas rurales de países en desarrollo, comunidades ribereñas, regiones polares y embarcaciones en alta mar son ejemplos de lugares donde las torres de telefonía móvil simplemente no existen.
Internet vía satélite directamente en el móvil resolvería este problema sin exigir la construcción de infraestructura terrestre, una inversión que en muchos casos es económicamente inviable debido a la baja densidad poblacional de las regiones no atendidas.
Quién más está en la carrera por internet vía satélite directamente en el móvil
China no está sola en esta disputa. La carrera por la conexión directa satélite-móvil involucra a empresas y gobiernos de varios países.
SpaceX ya prueba el servicio Direct to Cell con la constelación Starlink, en asociación con T-Mobile en Estados Unidos. Apple integró la comunicación vía satélite de emergencia en los iPhones desde el modelo 14. AST SpaceMobile, una empresa estadounidense, lanzó satélites comerciales para ofrecer banda ancha a través de teléfonos móviles comunes.
En Europa, la Agencia Espacial Europea financia proyectos de conectividad híbrida. Qualcomm, el mayor fabricante de chips para móviles, ya ha desarrollado un módem compatible con señal de satélite integrado en los procesadores Snapdragon.
El diferencial de la prueba china radica en la escala que el país puede alcanzar. China tiene la mayor población de usuarios de internet móvil del mundo y una industria de fabricación de satélites que produce a ritmo industrial, una combinación que permite probar e implementar la tecnología más rápido que competidores más pequeños.
¿Qué falta para que internet vía satélite funcione en el celular del día a día?
La validación tecnológica que realizarán los satélites lanzados desde Xichang es un paso necesario antes de cualquier operación comercial. Todavía quedan varios desafíos técnicos por resolver.
El principal es la velocidad de transmisión. Los satélites en órbita baja se mueven a miles de kilómetros por hora en relación con el suelo, y mantener una conexión estable con un celular que tiene una antena pequeña y potencia limitada exige una ingeniería de señal que aún se está perfeccionando.
La latencia (tiempo entre enviar y recibir datos) también es un factor. Incluso en órbita baja, la distancia entre el satélite y el celular añade milisegundos que en aplicaciones como videollamadas y juegos en línea marcan una diferencia perceptible.
Otro desafío es la capacidad de atender a millones de usuarios simultáneamente. Una torre de celular atiende a cientos de dispositivos al mismo tiempo. Un satélite que cubra un área de miles de kilómetros cuadrados necesitaría atender a millones, y el ancho de banda disponible por usuario disminuye a medida que aumenta el número de conexiones.
Las pruebas que China está realizando ahora sirven precisamente para medir esos límites y definir qué es viable para la operación comercial y qué aún necesita desarrollo.
¿Por qué la integración entre la red espacial y terrestre es la clave del internet del futuro?
Los satélites lanzados desde Xichang no solo prueban la conexión directa. También prueban la integración entre redes espaciales y terrestres, un concepto que los especialistas consideran más realista que la sustitución completa de las torres.
En la práctica, el celular usaría la torre cuando estuviera disponible y alternaría al satélite cuando estuviera fuera de la cobertura terrestre. La transición sería automática, sin que el usuario perciba que ha cambiado de red.
Este modelo híbrido aprovecha lo mejor de ambos mundos. Las torres de celular ofrecen alta velocidad y baja latencia en áreas urbanas. Los satélites garantizan cobertura universal en áreas donde construir torres no tiene sentido económico.
La integración exige una estandarización que organismos internacionales como el 3GPP (responsable de los estándares 4G y 5G) ya están desarrollando. El estándar Release 17 de 5G incluyó especificaciones para la comunicación vía satélite con redes terrestres.
China está probando esta integración con los satélites lanzados desde Xichang para validar si la tecnología funciona en la práctica, no solo en simulaciones de laboratorio. Los resultados definirán el ritmo de implementación comercial de un servicio que, si funciona a escala, puede conectar a internet a los 3 mil millones de personas que hoy están fuera de la cobertura móvil.
Y tú, ¿usarías internet vía satélite directamente en el celular? ¿Crees que la tecnología llegará a Brasil? Deja tu opinión en los comentarios.
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