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Operación urbana en ciudad india revierte cuadro de degradación del río Kham con dragado extenso, bloqueo de puntos de basura y desvío diario de millones de litros de aguas residuales, iniciativa que ganó reconocimiento internacional y recolocó el curso del agua en el centro de la requalificación ambiental y social.
Una fuerza de tarea urbana en Chhatrapati Sambhajinagar, en el estado indio de Maharashtra, dice haber dado un giro en la recuperación del río Kham al combinar dragado, limpieza continua y bloqueo de fuentes de contaminación, con parte de las aguas residuales siendo desviadas para tratamiento.
Datos divulgados por organizaciones ligadas al proyecto indican el dragado y limpieza de 11 kilómetros del curso de agua, la eliminación de 171 puntos de descarte recurrente de basura y el desvío de más de cinco millones de litros diarios de efluentes.
El trabajo ganó proyección internacional al ganar el St Andrews Prize for the Environment de 2024, ligado a la Universidad de St Andrews, en el Reino Unido, premio que incluye un aporte de US$ 100 mil para ampliar las acciones.
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Conocida anteriormente como Aurangabad, la ciudad tiene áreas densamente ocupadas cortadas por el Kham, un río estacional que, durante años, fue visto por parte de los habitantes como “nallah”, término local asociado a desagües de aguas residuales.
Río Kham y la degradación urbana a lo largo de los años
A lo largo del tiempo, el Kham empezó a concentrar problemas que se refuerzan mutuamente en centros urbanos: basura acumulada en el lecho, conexiones irregulares de aguas residuales, fallas de recolección y una rutina de mantenimiento incapaz de impedir que el descarte volviera al mismo lugar.
Con el agua oscurecida y el mal olor, tramos enteros se volvieron áreas evitadas, y la orilla, en lugar de corredor ambiental, se convirtió en espacio de abandono, con impactos sobre la salud ambiental y sobre la forma como la ciudad se relaciona con el propio río.
Relatos públicos sobre la iniciativa describen un intento de romper este ciclo con dos frentes simultáneas, enfocándose en la suciedad visible y los mecanismos que mantienen la contaminación constante, para que la limpieza no dependa solamente de acciones esporádicas.
Misión de restauración y alianza público-privada
En lugar de tratar el tema como campaña puntual, la restauración se presentó como misión de campo, con articulación entre el poder público y socios privados, incluyendo la administración municipal local y EcoSattva Environmental Solutions, señalada como responsable técnica de la conducción del proyecto.
La operación comenzó por donde el problema era más evidente, con la remoción de residuos y desasolve en tramos donde el lecho acumulaba material sólido, reduciendo obstrucciones que empeoran inundaciones y facilitando el escurrimiento en períodos de lluvia.
Esta etapa también es descrita como condición para que las medidas de control de la contaminación tengan efecto más duradero, ya que un lecho menos bloqueado tiende a disminuir puntos de estancamiento, donde la materia orgánica se concentra y amplifica olores y proliferación de vectores.
Dragado de 11 kilómetros y eliminación de puntos críticos de basura
La intervención afirma haber alcanzado 11 kilómetros de limpieza y dragado, cifra relevante para un río urbano que atraviesa áreas consolidadas, donde máquinas, acceso y logística suelen ser más complejos, especialmente cuando hay ocupación cerca de las márgenes.
Otro eje del trabajo fue atacar lo que los organizadores llaman “puntos vulnerables a la basura”, lugares donde el descarte se repite por conveniencia, ausencia de barreras físicas, fallas de fiscalización o lagunas en la recolección, hasta convertirse en rutina.
Al mapear e intervenir en 171 de esos puntos, la misión dice haber buscado interrumpir el reabastecimiento constante del lecho, reduciendo la necesidad de eliminaciones sucesivas y evitando que parte de la basura sea arrastrada hacia tramos aguas abajo en días de lluvia.
Desvío de 5 millones de litros de aguas residuales por día para tratamiento
Si la retirada de residuos cambia la apariencia del río, el desvío de efluentes es lo que altera la carga de contaminación de forma más estructural, porque reduce el volumen de material orgánico y microbiológico entrando directamente al agua, según la descripción del proyecto.
La misión afirma haber demostrado el desvío de más de cinco millones de litros por día hacia estaciones de tratamiento, medida que tiende a aliviar la demanda de oxígeno del curso del agua y reducir condiciones asociadas a mal olor persistente.
Aun así, materiales sobre el caso indican que el sostén del beneficio depende de rutina, ya que los ríos urbanos pueden volver rápidamente al punto anterior cuando la ciudad mantiene el río como destino más fácil para lo que no puede gestionar.
Requalificación de las márgenes y reconexión de la población con el río
Además de la ingeniería de limpieza, la iniciativa fue divulgada como estrategia de requalificación urbana, con la recuperación de tramos y la creación de pequeños espacios públicos en las márgenes, como forma de reaproximar a los habitantes de áreas antes marcadas por la degradación.
El argumento presentado es que el uso social ayuda a reducir el descarte escondido, porque amplía la circulación y vigilancia cotidiana, al mismo tiempo que devuelve al río un papel en el paisaje y en la memoria colectiva, que se había perdido.
La lectura que sostiene este tipo de intervención es pragmática: sin presencia de personas, el costo de “tirar” en el río disminuye, mientras que la presencia constante tiende a aumentar el riesgo de ser sorprendidos y la presión por servicios regulares de limpieza y recolección.
Premio internacional amplía visibilidad de la recuperación ambiental
La Universidad de St Andrews anunció la misión del Kham como ganadora del St Andrews Prize for the Environment de 2024 y registró que la premiación fue entregada en una ceremonia realizada el 31 de octubre de 2024, con un aporte de US$ 100 mil.
En la presentación institucional del premio, la misión aparece como esfuerzo para restaurar un río estacional en una ciudad histórica de la India, con la combinación de limpieza, organización local y articulación entre diferentes socios como marca del proyecto.
El reconocimiento amplió la visibilidad del caso en un contexto de presión creciente sobre saneamiento, residuos y drenaje en ciudades sujetas a eventos extremos de lluvia, cuando basura en el lecho y aguas residuales sin tratar agravan inundaciones y riesgos a la salud.
Desafíos permanentes para evitar nueva degradación
Textos públicos sobre la restauración apuntan que la fase posterior a la limpieza inicial es la más delicada, porque involucra fiscalización constante, regularidad de servicios y expansión de soluciones formales de saneamiento para áreas donde la infraestructura no llega por completo.
Sin este cierre de llaves, el río puede volver a recibir efluentes y residuos al mismo ritmo en que los equipos retiran material, lo que transforma la recuperación en una carrera permanente y costosa, con ganancias visuales pasajeras y poco efecto ambiental.
Con el Kham, la promesa divulgada es mantener la operación como rutina municipal y comunitaria, reforzando la idea de que el cambio no depende solo de grandes obras, sino de una gestión diaria que impida el retorno del “desagüe de aguas residuales”.
Si la combinación de bloqueo de puntos de basura, desvío de efluentes y reocupación de las márgenes reposicionó el Kham en el mapa urbano, ¿qué río de tu ciudad podría dar el primer paso solo con la interrupción de las aguas residuales sin tratamiento y del descarte recurrente?
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