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A Pioneira Agrícola, de Touros y Pureza (RN), pasó de 20 a casi 80 hectáreas de açaí desde 2016, beneficia cerca de 350 toneladas de fruto por cosecha y proyecta exportar la mitad de la producción en 2025/2026 con Kuwait como principal destino, junto a Italia y Holanda.
Cuando decidió, en 2016, cambiar la agricultura tradicional por una apuesta que casi nadie tomaba en serio, el productor Rodrigo Moura Pires da Cunha y los socios Daniel França y Carlos Frederico eligieron un camino improbable: plantar açaí en el litoral de Rio Grande do Norte, a miles de kilómetros de la Amazonía. Casi una década después, la Pioneira Agrícola, con tierras en Touros y Pureza, pasó de 20 a casi 80 hectáreas y se convirtió en un caso de agronegocio que ya cruza fronteras.
Según información divulgada por el portal Tribuna do Norte, la trayectoria tiene fechas claras: la primera cosecha llegó en 2020, la industria de procesamiento abrió en 2021 y, a finales de 2024, la empresa cerró el contrato que cambiaría su horizonte, la exportación de pulpa para Kuwait. Hoy, la compañía proyecta enviar la mitad de la producción de la cosecha 2025/2026 fuera del país y apunta alto: llegar a 150 hectáreas hasta 2027.
Por qué el açaí «pegó» donde casi nadie esperaba
La explicación para lo improbable está en el encuentro entre clima y mercado. Según Rodrigo Moura, la región tiene mucha luz, buenos suelos y agua en el subsuelo, condiciones en las que la palmera se desarrolla bien. La primera área fue plantada con la variedad BRS Pai d’Égua (Euterpe oleracea), desarrollada por la Embrapa, y la demanda juega a favor: Brasil es prácticamente el único productor mundial, con el 94% de la cosecha concentrada en Pará, lo que abre espacio para quienes producen lejos del Norte.
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El tamaño del mercado ayuda a entender la osadía. Estudios de Embrapa señalan que la demanda por el fruto es hoy de un 12% a un 15% mayor que la oferta, lo que hace que el precio se dispare en la entresafra. Mientras la demanda por el superalimento crece en todo el mundo, la oferta se topa con el tiempo: el açaizeiro tarda de cinco a seis años para dar la primera cosecha, y es precisamente esta escasez la que hace atractivo plantar donde antes nadie plantaba.
De la planta del Pará a las 350 toneladas por cosecha
El salto de escala impresiona para un cultivo tan nuevo en el estado. Cada año la plantación prácticamente se duplica, y la industria de procesamiento, abierta en 2021, ya procesa cerca de 350 toneladas de fruto por cosecha. La productividad varía entre 10 y 14 toneladas por hectárea, número que, según el productor, tiende a estabilizarse alrededor del séptimo u octavo año de la planta.
El secreto está en la velocidad. La empresa cosecha y procesa el fruto en hasta 24 horas — plazo que preserva sabor y aroma, porque el açaí es implacable con la demora: fuera de tiempo, se vuelve marrón en lugar de morado y adquiere un sabor ácido, perdiendo lo que lo hace açaí. Para mantener la calidad, la cosecha utiliza una herramienta que evita el contacto del fruto con el suelo, y el despalillado ocurre en un circuito cerrado, sin que las manos de los empleados toquen el producto.
Kuwait en el plato: cómo la pulpa potiguar llega al exterior
La vocación exportadora nació junto con la industria. Al percibir el potencial de la fruta, los socios comenzaron a invertir en la pulpa pensando en el mercado externo, y el cambio llegó a finales de 2024, con el primer contrato en Kuwait previsto para recibir 100 toneladas en la cosecha 2025/2026. El primer contenedor salió en julio de 2025 y el segundo, en octubre.
El destino se suma a antiguos socios europeos. Toda la exportación pasa por un socio italiano, que también envía cargas a Italia y a los Países Bajos; la línea de helados, por su parte, ya llega a Kuwait, Italia y Ámsterdam, además del sudeste brasileño, sobre todo São Paulo. En el mercado interno, la pulpa se vende en seis estados — y, para ampliar contactos, la empresa asistió a Fruit Attraction, en Madrid, uno de los mayores eventos de fruticultura del mundo, donde se reunió con ocho compradores en rondas de negocios.
Innovación en el campo y en la fábrica
La tecnología es lo que coloca a Pioneira en un costo diferente de los demás, en palabras del propio productor. En el campo, el manejo apuesta por la fertilización orgánica y el control biológico, en el suelo y en la planta; los defensivos químicos quedaron casi restringidos al combate de malezas, ya que, según Rodrigo Moura, la región tiene pocas enfermedades capaces de amenazar el açaí.
La irrigación es automatizada y calcula el agua por mata, cada una con tres tallos productivos, como ocurre en el banano. En la industria, la congelación es rápida: así que se convierte en pulpa, el producto se ensaca y va directo a las cámaras frigoríficas, en un esfuerzo por no perder color, sabor ni aroma. Es este conjunto de elecciones, desde la siembra hasta el congelador, lo que sostiene la competitividad de un producto proveniente de una «tierra improbable».
Un efecto que se extiende por el Mato Grande
El pionerismo comenzó a crear cadena. La idea de plantar açaí en RN partió de un consultor del ELI Agro (Ecosistema Local de Innovación del Agronegocio), ligado al Sebrae/RN, y ganó cuerpo cuando otros productores comenzaron a visitar la finca. Hoy, al menos diez productores rurales de la región del Mato Grande ya cultivan la palmera, muchos de ellos apuntando a vender el fruto a la propia Pioneira.
El modelo es simple: los socios plantan, la industria compra, beneficia y exporta. La apuesta es de crecimiento sin riesgo de sobreoferta en los próximos 15 a 20 años, precisamente porque el fruto tarda en producir. Mientras tanto, la empresa que aún cultiva coco y mandioca concentra casi toda la inversión en la cadena del açaí y ya planea un nuevo paso: comenzar a plantar cacao.
Un plantón traído de Pará, plantado donde «no funcionaría», se convirtió en pulpa que hoy viaja a Europa y Oriente Medio y aún arrastró a una decena de vecinos por el mismo camino. Es la prueba de que la innovación en el campo puede nacer en el lugar más improbable.
¿Crees que cultivos «exóticos» como el açaí son el futuro del agronegocio fuera de las regiones tradicionales o es una apuesta demasiado arriesgada para el pequeño productor? Cuéntanos aquí en los comentarios.
