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Cerdos domésticos abandonados tras el desastre nuclear de Fukushima, en 2011, se cruzaron con jabalíes salvajes en las áreas evacuadas de Japón y dieron origen a los llamados super cerdos de Fukushima. El fenómeno fue analizado por investigadores de la Universidad de Hirosaki, quienes estudiaron el ADN de 191 animales recolectados entre 2015 y 2018.
Evacuación abrió camino para cruce entre cerdos y jabalíes
El desastre comenzó con un terremoto de magnitud 9,0, que golpeó Japón en 2011, desplazó partes de Honshu hacia el este y devastó la región noreste del país.
El temblor generó tsunamis superiores a 40 metros de altura, destruyó cientos de miles de viviendas y llevó al colapso de reactores de la Planta Nuclear Fukushima Daiichi.
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La liberación de materiales tóxicos y radiactivos forzó a miles de residentes a abandonar la región apresuradamente.
En este proceso, muchos animales domésticos quedaron atrás. Graneros abiertos o dañados permitieron que cerdos escaparan hacia áreas rurales sin presencia humana.
Con ciudades, granjas y barrios vacíos, jabalíes salvajes comenzaron a circular libremente por la zona de exclusión.
El ambiente abandonado creó condiciones para la multiplicación de estos animales y para el contacto con cerdos domésticos que habían huido de las propiedades.
ADN de 191 animales reveló el origen de los híbridos
Investigadores de la Universidad de Hirosaki describieron Fukushima como un raro “experimento natural”, porque la evacuación repentina puso a animales domésticos y salvajes en el mismo espacio, sin la interferencia humana que normalmente limitaría ese contacto.
El estudio analizó el ADN de 191 jabalíes e híbridos recolectados entre 2015 y 2018 en las cercanías de Fukushima.
Los científicos utilizaron ADN mitocondrial, heredado por la línea materna, y marcadores genéticos nucleares para rastrear la presencia de genes de cerdos domésticos a lo largo de las generaciones.
Los resultados mostraron que muchos híbridos descendientes de cerdas domésticas presentaban bajos niveles de este ADN.
Aun así, continuaban llevando una característica importante de los cerdos domésticos: la capacidad de reproducirse rápidamente durante todo el año.
En la práctica, los animales comenzaron a parecerse más a los jabalíes, pero conservaron un ritmo reproductivo más acelerado. Esta combinación ayuda a explicar por qué estas poblaciones pueden crecer en menos tiempo de lo que se esperaría en jabalíes salvajes comunes.
Ritmo reproductivo convirtió a los super cerdos de Fukushima en una alerta ecológica
El coautor del estudio, Dr. Donovan Anderson, afirmó que el ciclo reproductivo continuo típico de los cerdos domésticos probablemente es la clave para entender el fenómeno.
Esta característica puede transformar híbridos en una amenaza ecológica relevante cuando se expanden en áreas sin control.
Los científicos advierten que este tipo de animal ayuda a comprender por qué poblaciones de cerdos salvajes han salido de control en diversos países. Estos animales son considerados una de las especies invasoras más destructivas del planeta.
Entre los impactos citados por los investigadores están la destrucción de cultivos, la propagación de enfermedades, los daños a hábitats naturales y la amenaza a animales más pequeños.
En Estados Unidos, se estima que los cerdos salvajes causan miles de millones de dólares en pérdidas agrícolas y ambientales cada año.
Investigadores descartan mutación directa por radiación
Los investigadores destacaron que los híbridos de Fukushima no surgieron por mutaciones genéticas provocadas directamente por la radiación.
Los cambios observados se atribuyen al cruce entre cerdos domésticos y jabalíes salvajes, sumado a las condiciones excepcionales creadas tras el desastre nuclear.
Para el profesor Shingo Kaneko, comprender cómo las líneas maternas de cerdos domésticos aceleran los ciclos reproductivos de estos híbridos puede ayudar a las autoridades ambientales a prever explosiones poblacionales futuras.
Este conocimiento también puede contribuir a estrategias más eficientes de control de especies invasoras.
Los investigadores advierten además que el mismo mecanismo probablemente ocurre en otras partes del mundo donde cerdos salvajes y jabalíes continúan cruzándose entre sí.
Más de una década después del accidente nuclear, Fukushima sigue revelando efectos inesperados de la evacuación.
En este caso, el impacto no está ligado solo a la radiación, sino a la reorganización de la vida silvestre en un área abandonada por humanos.
Este artículo fue elaborado con base en información del material base proporcionado, Daily Mail y investigadores de la Universidad de Hirosaki, con datos, números y declaraciones preservados según el material consultado.
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