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Después de casi cinco años de trabajo, cerca de 550 científicos de 86 países entregaron a la ONU la mayor evaluación jamás realizada sobre el océano. El informe muestra que el nivel del mar sube cada vez más rápido y que los cambios climáticos y la contaminación amenazan el futuro de miles de millones de personas.
Un grupo de cerca de 550 científicos de 86 países pasó casi cinco años estudiando la salud de los mares y llegó a una conclusión preocupante. Según ellos, la velocidad con la que el nivel del mar sube prácticamente se ha duplicado, pasando de hasta 1,9 milímetros por año antes de 2015 a 4,3 milímetros por año en 2023.
Las conclusiones están en la Evaluación Mundial de los Océanos, informe de cerca de 1.600 páginas divulgado por la ONU. El documento reúne los principales datos sobre el océano y hace una advertencia directa: el futuro de miles de millones de personas dependerá, en la próxima década, de cómo la humanidad reaccione a los cambios climáticos y a la contaminación.
Lo que 550 científicos descubrieron sobre el océano
El tamaño del estudio da la medida de su importancia. Cerca de 550 científicos de 86 países dedicaron casi cinco años para producir la Evaluación Mundial de los Océanos, divulgada por la ONU y considerada la más completa jamás realizada sobre el tema, con cerca de 1.600 páginas. El punto de partida es simple: el océano cubre más del 70% del planeta, regula el clima al absorber buena parte del exceso de calor y de los gases de efecto invernadero, proporciona oxígeno y alimento y sostiene trillones de dólares en economía.
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El problema es que toda esta estructura está bajo presión creciente. La población mundial llegó a 8,2 mil millones de personas en 2024, y cerca del 37% de ellas vive a menos de 100 km de la costa, lo que concentra la actividad humana en las zonas costeras y aumenta la extracción de recursos, el desecho de residuos y la degradación de hábitats. Al mismo tiempo, según los científicos, crece la ocupación en el mar abierto, con parques eólicos, infraestructura de petróleo en aguas profundas y cables submarinos alterando ambientes cada vez más alejados de la playa.
El nivel del mar se duplicó y el Ártico se calienta cuatro veces más rápido
Entre los datos más alarmantes están los relacionados con los cambios climáticos. La tasa de elevación del nivel del mar, impulsada por el derretimiento de las capas polares y la expansión del agua calentada, se duplicó: era de hasta 1,9 milímetros por año antes de 2015 y llegó a 4,3 milímetros por año en 2023. En el Ártico, el calentamiento avanza cuatro veces más rápido que el promedio global, un ritmo que asusta a los investigadores.
Las cifras siguen siendo preocupantes en otros frentes. De acuerdo con el informe, el 16% de todo el aumento de temperatura del océano registrado desde 1955 ocurrió solo después de 2018, mostrando una aceleración reciente. Las llamadas zonas muertas, donde el nivel de oxígeno es tan bajo que la mayor parte de la vida marina no sobrevive, suman hoy 4,5 millones de kilómetros cuadrados. Sin el efecto de enfriamiento del océano, advierten los científicos, los eventos climáticos extremos tienden a ser más frecuentes.
Corales desapareciendo y contaminación por plástico en aumento
La pérdida de vida marina es otra fuerte advertencia. Los arrecifes de coral del Caribe se han reducido alrededor del 80% desde la década de 1970 y, según el informe, hasta el 90% de los arrecifes del mundo podrían desaparecer si el calentamiento supera 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. Ecosistemas como manglares y praderas marinas continúan disminuyendo, mientras especies que van desde el plancton hasta los mamíferos marinos migran hacia los polos a medida que el agua se calienta.
La contaminación, por su parte, solo aumenta. Cada año, 52 millones de toneladas de plástico llegan al océano, formando un total estimado de 24 billones de partículas de microplástico, que ya afectan a más de 4.000 especies marinas. Los científicos también han detectado más de 4.000 compuestos de medicamentos y productos de higiene en las aguas. En medio de las alertas, hay una buena noticia relacionada con la contaminación: contaminantes históricos como el mercurio han retrocedido en algunas regiones, mostrando que la acción humana puede dar resultado.
Pesca, economía y la carrera para salvar el océano
El peso económico del océano ayuda a entender la magnitud del riesgo. Los mares proporcionan cerca del 20% de toda la proteína animal consumida en el mundo, la acuicultura marina se ha convertido en una industria de US$ 90 mil millones y 121 millones de personas practican pesca recreativa. Aun así, la presión es grande: en 2021, el 37% de las reservas pesqueras estaban sobreexplotadas, y la pesca ilegal retira de 8 a 14 millones de toneladas por año, moviendo entre US$ 9 y 17 mil millones en ingresos ilícitos. A esto se suma una economía oceánica valorada en US$ 1,5 billones al año, con proyección de superar los US$ 3 billones para 2030, y un sector de turismo que sostiene 174 millones de empleos.
Ante este escenario, los científicos afirman que existen soluciones, como soluciones basadas en la naturaleza, reducción de emisiones y más áreas marinas protegidas. La advertencia, sin embargo, es honesta: restaurar completamente los ecosistemas del océano ayudaría en solo alrededor del 2% de las metas globales de combate a las cambios climáticos, lo que muestra que solo medidas puntuales no son suficientes. Con la gobernanza aún fragmentada, dividida en 57 tratados internacionales, y solo el 27% del fondo del mar mapeado, el informe de la ONU concluye que la próxima década será decisiva para evitar que la degradación amenace la seguridad alimentaria y el bienestar de miles de millones de personas.
Saber que el nivel del mar ha duplicado su velocidad y que los científicos vinculan el futuro de miles de millones de personas a la salud del océano transforma un tema distante en algo urgente.
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