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Investigadores de Breslavia identificaron por radiografía un objeto en el tórax de una momia de un niño de ocho años del Egipto ptolemaico, y creen que puede ser papiro con el nombre del niño originario de la región de Kom Ombo o Asuán, pero el frágil cartonaje impide la extracción segura.
Científicos realizaron por primera vez exámenes radiológicos sistemáticos a una momia de niño de Egipto guardada en Polonia desde 1914 y encontraron un objeto que nadie esperaba dentro del pecho del niño. La momia, que pertenece a la colección del Museo Archidiocesano de Breslavia y llegó a la ciudad como parte del acervo del Cardenal Adolf Bertram, reveló por medio de tomografía computarizada y radiografías la presencia de un elemento en el interior del tórax que la profesora Agata Kubala, del Instituto de Historia del Arte de la Universidad de Breslavia, cree que podría ser un papiro con el nombre del niño. Los resultados fueron publicados en la revista Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage y abren la posibilidad de que, milenios después de la muerte, el niño finalmente reciba un nombre.
La investigación confirmó que la momia pertenece a un niño de unos ocho años de edad, información obtenida por el análisis de tejidos blandos preservados y por el estadio de desarrollo dental visible en los exámenes. El cuerpo mide 123 centímetros de largo, está envuelto en vendajes y cartonaje (material compuesto por capas de lino o papiro) y presenta el rostro parcialmente expuesto porque gran parte de las vendas de la cabeza fueron retiradas en algún momento de la historia. Los exámenes también confirmaron que el cerebro fue extraído por la cavidad nasal y que la mayoría de los órganos internos fueron removidos, procedimientos estándar del embalsamamiento egipcio que indican que la familia del niño tenía recursos para costear un ritual funerario elaborado.
Qué es el objeto encontrado dentro del pecho de la momia
Las radiografías revelaron la presencia de un elemento en el interior del tórax que se distingue claramente de las estructuras óseas y de los restos de tejido. La profesora Kubala declaró que «puede ser un papiro que contenga, por ejemplo, el nombre del niño», hipótesis que se basa en la práctica egipcia de colocar amuletos, textos religiosos o identificaciones dentro de las momias durante el proceso de embalsamamiento. Si se confirma, el descubrimiento permitiría dar identidad a un niño que murió hace más de dos mil años y que desde entonces es conocido solo como «la momia infantil de Breslavia».
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El problema es que extraer el objeto de la momia sin dañarla es una tarea que los investigadores aún no pueden realizar. El cartonaje que envuelve el cuerpo está dañado y es extremadamente frágil, y el equipo reconoce que no ha desarrollado un método seguro para removerlo sin causar daños irreversibles a los restos mortales y al propio objeto que desean examinar. La situación crea un dilema que resume el desafío permanente de la arqueología: lo que está dentro de la momia puede contener la respuesta más valiosa de la investigación, pero el costo de obtenerla puede ser la destrucción del material que se quiere preservar.
De dónde vino la momia y cómo llegó a Polonia
El análisis del cartonaje, que funciona como envoltura decorada y protectora del cuerpo, proporcionó pistas sobre el origen geográfico del niño. La comparación de los patrones decorativos con ejemplares catalogados de otras colecciones sugiere que el niño provino del sur del Alto Egipto, probablemente de la región de Kom Ombo, Asuán o alguna necrópolis vecina, áreas que durante el período ptolemaico mantenían tradiciones de embalsamamiento bien documentadas por la arqueología. La momia llegó a Breslavia en 1914 como parte de la colección particular del Cardenal Adolf Bertram, y ha permanecido en el Museo Archidiocesano desde entonces sin haber pasado nunca por exámenes radiológicos hasta esta investigación.
El equipo también trabaja en la interpretación detallada de los elementos decorativos del cartonaje para refinar la datación. El período ptolemaico de Egipto, que se extendió desde el 305 a.C. hasta el 30 a.C., combinó tradiciones funerarias egipcias con influencias griegas, y los detalles iconográficos presentes en la envoltura de la momia pueden indicar no solo cuándo vivió el niño, sino también el nivel socioeconómico de su familia y el tipo de ritual funerario que recibió. La tarea es compleja porque el cartonaje está deteriorado, pero cada fragmento legible contribuye a reconstruir el contexto en el que el niño vivió y murió.
Lo que la tecnología moderna reveló sobre la momia que los ojos humanos no veían
La tomografía computarizada y las radiografías transformaron la forma en que se estudia la momia sin necesidad de tocar el cuerpo. Los exámenes realizados por el médico Maciej Mazgaj en el Hospital Regional de Lublin permitieron visualizar estructuras internas que el embalsamamiento preservó durante milenios, incluyendo el estado de los dientes que determinaron la edad, las cavidades dejadas por la extracción de los órganos y la sustancia oscura de embalsamamiento que refuerza las vendas en la región del cuello. La cabeza y el cuello de la momia están oscurecidos y cubiertos por costras blancas de sal, vestigios del proceso de deshidratación con natrón que fue fundamental para la preservación del cuerpo.
El equipo que condujo la investigación incluye nombres como Marzena Ożarek-Szilke, Stanisław Szilke y el investigador Wojciech Ejsmond, y el trabajo refuerza el valor de las tecnologías no invasivas para el estudio de momias. En lugar de desenvolver el cuerpo y arriesgar la pérdida de información contenida en las capas de vendaje, los exámenes de imagen logran penetrar cada estrato sin alterarlo, un enfoque que preserva la momia intacta mientras extrae datos que generaciones anteriores de investigadores solo obtendrían destruyendo lo que querían estudiar. El objeto en el pecho del niño permanece sellado precisamente porque la tecnología que lo identificó es más avanzada que la técnica disponible para retirarlo con seguridad.
Qué puede pasar si los científicos logran abrir la momia
Si se desarrolla un método seguro de extracción, el objeto encontrado en el tórax puede revelar información que cambiaría completamente lo que se sabe sobre este niño. Un papiro con el nombre del niño daría identidad a un ser humano que hasta ahora existía solo como espécimen de museo, transformando «la momia infantil de Breslavia» en una persona con nombre, origen e historia que podría cruzarse con registros arqueológicos de la región de Asuán o Kom Ombo. Además del nombre, los papiros funerarios egipcios frecuentemente contenían oraciones, encantamientos o pasajes del Libro de los Muertos, textos que proporcionarían contexto sobre las creencias religiosas de la familia y sobre el tratamiento dado a la muerte de niños en el Egipto ptolemaico.
Mientras ese método no existe, la momia permanece guardada en el museo polaco con su secreto sellado dentro del pecho. Los investigadores mantienen la esperanza de que los avances en conservación y en técnicas de microextracción permitan, en un futuro próximo, acceder al objeto sin comprometer el cuerpo que lo protege desde hace milenios. Hasta entonces, el niño sin nombre de Breslavia seguirá siendo estudiado por tecnologías que ven a través de sus vendajes, esperando el día en que la ciencia finalmente tenga el cuidado suficiente para abrir lo que el embalsamamiento selló.
Y tú, ¿crees que los científicos lograrán descubrir el nombre del niño? ¿Debería retirarse el objeto incluso con riesgo de daño a la momia? Deja tu opinión en los comentarios.
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