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Estudio señala que la Antártida podría calentarse 1,4 veces más rápido, con impacto en el hielo, océanos y ecosistemas del planeta.
Publicado el 22 de diciembre de 2025 en la revista científica Geophysical Research Letters y repercutido en marzo de 2026, un estudio sobre la Antártida lanzó una alerta climática a gran escala: el continente podría calentarse aproximadamente 1,4 veces más rápido que el promedio del Hemisferio Sur bajo un escenario de calentamiento global de 2 °C, con efectos potenciales sobre el hielo, los océanos y los ecosistemas polares.
La investigación, firmada por Zihuan Zhang, Sai Wang, Deliang Chen, Xichen Li, Tingfeng Dou, Cunde Xiao, Wen Chen, Dahe Qin y Minghu Ding, utilizó simulaciones climáticas del CMIP6 y experimentos del Polar Amplification Model Intercomparison Project para investigar cómo el sistema océano-atmósfera alrededor del continente antártico podría reaccionar en las próximas décadas. El resultado indica que la llamada amplificación antártica tiende a emerger de forma más clara a medida que avanza el calentamiento, impulsada principalmente por el aumento de la temperatura de la superficie del mar en el entorno del continente.
El hallazgo corrige la percepción histórica de que la Antártida permanecería relativamente aislada de los cambios globales debido a su circulación oceánica y atmosférica. Según el estudio, el calentamiento de los océanos alrededor del continente puede intensificar procesos termodinámicos capaces de elevar la temperatura sobre la masa continental, ampliando los riesgos asociados a la estabilidad del hielo, al nivel del mar y a la vida polar en una región considerada estratégica para el equilibrio climático del planeta.
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El océano alrededor del continente es el principal motor del calentamiento acelerado
Uno de los puntos centrales del estudio es el papel del océano en la dinámica climática de la Antártida. A diferencia de otras regiones del planeta, donde el calentamiento está dominado por la atmósfera, en la Antártida el océano desempeña un papel decisivo.
La investigación muestra que el aumento de la temperatura de las aguas alrededor del continente puede:
- Elevar la transferencia de calor a las capas de hielo
- Acelerar el derretimiento de plataformas glaciares
- Alterar patrones de circulación oceánica
Este mecanismo transforma el océano en un vector directo de calentamiento, amplificando los efectos del clima global sobre el continente.
El deshielo puede intensificarse con impacto directo en el nivel del mar
El calentamiento acelerado tiene implicaciones directas sobre el hielo antártico. A medida que las aguas oceánicas se calientan, se produce un mayor derretimiento en la base de las plataformas de hielo, estructuras que funcionan como “barreras” para el flujo de glaciares continentales.
Cuando estas plataformas se debilitan o colapsan, el hielo del interior del continente puede fluir más rápidamente hacia el océano. Este proceso puede contribuir a la elevación del nivel del mar a escala global.
La pérdida de hielo marino altera el equilibrio climático y afecta la circulación oceánica
Además de los glaciares, el hielo marino también está en riesgo. El hielo que se forma sobre el océano desempeña un papel importante en la regulación de la temperatura y en la reflexión de la radiación solar. Con el calentamiento, la reducción de la cobertura de hielo marino puede:
- Aumentar la absorción de calor por el océano
- Alterar patrones de circulación oceánica
- Influir en sistemas climáticos en otras partes del planeta
La pérdida de este hielo crea un efecto de retroalimentación que puede intensificar aún más el calentamiento.
Los ecosistemas polares entran en zona de vulnerabilidad con cambios rápidos
El estudio también destaca impactos sobre los ecosistemas de la Antártida. La región alberga especies altamente adaptadas a condiciones específicas de temperatura y hielo, como krill, pingüinos y focas.
Los cambios rápidos en el ambiente pueden afectar:
- Disponibilidad de alimento
- Áreas de reproducción
- Equilibrio de las cadenas alimentarias
Estos impactos pueden generar efectos en cascada que superan el ambiente local y afectan sistemas marinos más amplios.
El calentamiento polar puede influir en el clima de otras regiones del planeta
Aunque la Antártida está geográficamente aislada, sus cambios climáticos tienen un alcance global. Las alteraciones en la circulación oceánica y atmosférica pueden influir en los patrones de clima en otras regiones, incluyendo la distribución de lluvias, la intensidad de eventos extremos y las temperaturas en diferentes continentes.
El continente antártico funciona como una pieza clave en el sistema climático global. Los resultados del estudio refuerzan la idea de que las regiones polares pueden responder de forma más sensible al aumento de la temperatura global.
Este fenómeno, conocido como amplificación polar, ya se observa en el Ártico y también podría estar ocurriendo en la Antártida.
En el caso antártico, el proceso es más complejo debido a la influencia del océano, pero los datos indican una tendencia similar. La mayor sensibilidad significa que pequeñas variaciones globales pueden generar cambios más intensos en la región.
Los escenarios dependen directamente del nivel de emisiones en las próximas décadas
La intensidad del calentamiento proyectado varía según los escenarios de emisión de gases de efecto invernadero.
En escenarios de altas emisiones, el calentamiento tiende a ser más rápido y los impactos más severos. En escenarios de mitigación, los efectos aún ocurren, pero con menor intensidad. Esto indica que el futuro de la Antártida está directamente ligado a las decisiones globales sobre emisiones.
Ante las proyecciones, los científicos refuerzan la importancia del monitoreo continuo de la Antártida. Esto incluye:
- Observación de temperaturas oceánicas
- Medición del espesor del hielo
- Seguimiento de la cobertura de hielo marino
Estos datos son fundamentales para entender la evolución del sistema climático y ajustar las proyecciones futuras. El monitoreo permite identificar cambios antes de que sus impactos se vuelvan irreversibles.
Ante este escenario, ¿lo que sucede en la Antártida puede redefinir el futuro climático global?
El estudio indica que la Antártida puede dejar de ser un sistema relativamente estable para convertirse en uno de los puntos más sensibles del planeta a los cambios climáticos.
Con un calentamiento potencialmente más rápido, impactos en el hielo e influencia sobre océanos y atmósfera, el continente asume un papel central en el futuro climático global.
La pregunta que surge es directa: si la Antártida comienza a responder de forma más intensa al calentamiento, ¿hasta qué punto esto puede acelerar los cambios en todo el planeta en las próximas décadas?
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