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Investigadores de la Universidad de Viena y del TU Wien recrearon el efecto Terrell-Penrose, fenómeno previsto hace 100 años, y transformaron la teoría de la relatividad en imágenes reales que revelan cómo la luz distorsiona el espacio.
Científicos de la Universidad de Viena y del Vienna Center for Quantum Science and Technology (TU Wien) lograron lo que parecía imposible: hacer visible el movimiento a la velocidad de la luz.
El equipo liderado por Dominik Hornof y Peter Schattschneider logró registrar visualmente el llamado efecto Terrell-Penrose, un fenómeno previsto hace más de un siglo y descrito por Albert Einstein en su teoría de la relatividad especial.
El estudio, publicado en la revista científica Communications Physics (Nature, 2025), muestra cómo un objeto en movimiento extremo no parece “contraerse”, como se creía, sino girar ante los ojos del observador, una ilusión provocada por el tiempo que la luz de cada punto tarda en llegar a la cámara.
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“Si quisieras fotografiar un cohete pasando a la velocidad de la luz, tendrías que considerar que la luz de las diferentes partes de este tarda tiempos distintos en llegar hasta ti. El resultado es que el objeto parece girar”, explicó Schattschneider en un comunicado oficial.
La luz “fotografiada” como nunca antes
Para recrear el fenómeno, los científicos desarrollaron una técnica que combina láseres pulsados y fotografía de alta velocidad. La idea recuerda el modo panorámico de un smartphone: ellos cortaron el reflejo de la luz en cientos de microimágenes y luego las “cosieron”, obteniendo una secuencia que simula la visión a la velocidad de la luz.
El resultado fue descrito por los propios investigadores como “un vídeo imposible”. Un cubo parece torcido, una esfera sigue siendo redonda, pero con el polo desplazado, exactamente como la teoría predecía.
Con el método, el equipo logró reducir la percepción de la velocidad de la luz a solo 2 metros por segundo, permitiendo que el ojo humano interprete el movimiento como si fuera real.
Un experimento que une arte, física y fotografía
El estudio rinde homenaje a tres físicos históricos: Anton Lampa (1924), Roger Penrose y James Terrell (1959), que teorizaron los efectos visuales de la relatividad sin jamás haberlos visto. Ahora, por primera vez, la ciencia traducido ecuaciones en imágenes, creando un hito en la comunicación científica y visualización física.
Además de ser un logro estético impresionante, la investigación puede ayudar en nuevas formas de simular fenómenos relativistas, incluyendo áreas como la óptica cuántica, la fotografía ultrarrápida y la astrofísica experimental.
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