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Proyecto de ADL Mineração apunta a una etapa estratégica de la cadena de tierras raras, en medio de la demanda global por minerales usados en motores eléctricos, turbinas, equipos aeroespaciales y defensa, con planes de exportación e instalación industrial en Brasil.
ADL Mineração inició en 2026 la exportación de monacita y pretende avanzar hacia otras etapas de la cadena de tierras raras en Brasil, incluyendo procesamiento, separación y agregación de valor al mineral usado en motores eléctricos, turbinas eólicas, equipos aeroespaciales y sistemas de defensa.
Para esta fase, la empresa proyecta una inversión de US$ 600 millones, cerca de R$ 3 mil millones, en una planta con capacidad prevista para beneficiar 20 mil toneladas mensuales de mineral pesado.
La operación es conducida por Adelina Lee, presidenta de ADL y una de las accionistas de la compañía, que actúa en la producción de minerales pesados como monacita, ilmenita, rutilo y zirconita.
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Brasileña de origen surcoreano, Lee lleva dos años al frente de la minera y llegó al sector tras una trayectoria en operaciones comerciales entre Brasil, Corea del Sur, China y Estados Unidos.
El principal polo operacional citado por la empresa se encuentra en Buena, distrito de São Francisco de Itabapoana, en el litoral norte de Río de Janeiro.
En 2024, las Industrias Nucleares de Brasil firmaron con ADL un contrato de cesión onerosa de uso, válido por 30 años, para la Unidad en Desmantelamiento de Buena.
Antes de la cesión, la unidad ya actuaba en la separación y comercialización de ilmenita, zirconita, rutilo y monacita, minerales presentes en las llamadas arenas monacíticas.
Por el acuerdo, ADL asumió la operación de la planta de beneficio y de áreas asociadas para procesar minerales extraídos de yacimientos bajo su titularidad.
Como contraprestación, la INB comenzó a recibir una parte fija mensual y regalías sobre la producción, según información divulgada por la estatal.
Monacita gana relevancia en la cadena de tierras raras
La monacita es una de las fuentes de elementos tierras raras, grupo de 17 elementos químicos usados en imanes permanentes, motores, satélites, turbinas, electrónicos y aplicaciones médicas.
Según el consultor técnico de ADL, Gilberto de Campos, una tonelada del mineral puede contener cerca de 700 kilos de elementos tierras raras, aunque el aprovechamiento industrial depende de etapas de separación y refinamiento.
Campos trabajó en Orquima, empresa pionera en el procesamiento de tierras raras en el país, luego renombrada Nuclemon, y también en la antigua Nuclebrás, reestructurada como Industrias Nucleares de Brasil.
En la evaluación de empresas y gobiernos que buscan nuevas fuentes de suministro, la monacita ha vuelto a ganar atención porque los países intentan reducir la dependencia de China en la cadena de tierras raras.
El desafío brasileño involucra no solo la disponibilidad del mineral, sino también la capacidad de transformar ese recurso en óxidos purificados, aleaciones e imanes permanentes.
Estas etapas concentran mayor valor agregado y requieren tecnología industrial específica, área en la que China mantiene una posición relevante en el mercado global.
El Servicio Geológico de Brasil informa que el país tiene cerca de 21 millones de toneladas en reservas de tierras raras, volumen equivalente a aproximadamente el 23% de las reservas globales según datos del USGS.
Incluso con ese potencial mineral, la producción brasileña en 2024 fue de solo 20 toneladas, volumen inferior al 1% de la producción mundial.
Hay, sin embargo, diferencia entre estimaciones internacionales y números revisados en Brasil, lo que exige cautela en la comparación entre bases de datos.
La Agencia Nacional de Minería redujo la estimación brasileña a 11,4 millones de toneladas de óxidos totales de tierras raras equivalentes, pero el país seguiría en segundo lugar en el ranking global, con una participación del 15%, conforme análisis de Brasil Mineral basado en datos de la ANM y del USGS.
Exportación a Canadá abre nueva fase comercial
La ADL realizó en abril de 2026 la primera exportación privada de monacita en décadas, con el envío de una carga a Canadá.
La operación integra un acuerdo con una compañía extranjera poseedora de tecnología orientada al procesamiento de tierras raras, en una fase inicial de reanudación comercial del mineral.
La meta de la minera es exportar entre 500 y 1.000 toneladas de monacita este año y alcanzar 3.000 toneladas en dos años.
Lee afirma que la prioridad inmediata es elevar la pureza del producto, hoy por encima del 92%, al 98%, con la instalación de equipos adicionales.
“En este momento, nuestro enfoque comienza con la reanudación de las exportaciones de monacita y el mejoramiento de su pureza con la instalación de equipos adicionales para alcanzar el 98%. Ya estamos por encima del 92%”, dijo Adelina Lee, en entrevista al Estadão.
Además de la operación en Río de Janeiro, la empresa mantiene actividades en el sur de Bahía, en las regiones de Alcobaça y Belmonte, donde posee concesiones de investigación y explotación de minerales pesados.
Según la ADL, las áreas suman 29 mil hectáreas vinculadas a licencias e investigaciones, además de 200 empleos directos y 400 indirectos generados por la operación.
Plan prevé concentrado y separación en Brasil
El primer proyecto industrial de la ADL prevé producir cloruro de tierras raras, un concentrado que reúne diferentes elementos antes de la etapa de separación individual.
La inversión estimada es de US$ 70 millones, cerca de R$ 350 millones, y la previsión informada por la compañía es llegar a esta fase hasta el fin de 2027, condicionada a la disponibilidad de capital.
Lee afirma que la empresa ya dispone de tecnología para esta etapa, pero reconoce que la entrada de inversores puede acelerar la ejecución.
“La tecnología ya la tenemos dentro de ADL. Lo que puede acelerar este proceso es capital, pero con recursos propios puede demorar tres años”, declaró.
El proyecto de mayor escala, estimado en US$ 600 millones, busca instalar en Brasil una unidad de separación de elementos tierras raras.
La planta tendría capacidad para procesar 20 mil toneladas mensuales de mineral pesado, con uso de robótica e inteligencia artificial en el proceso, según la ejecutiva.
ADL informa que mantiene conversaciones con inversores de Estados Unidos, China, Canadá, Australia, Corea del Sur y Japón.
La compañía también afirma tener memorandos de entendimiento con una empresa extranjera para transferencia de tecnología, pero no divulgó el nombre de la socia ni detalles contractuales.
“Nuestro objetivo es tener este proyecto aquí en Brasil, donde tenemos el mineral, con tecnología en fase de desarrollo. Crear una cadena productiva en el país”, dijo Lee.
Control nuclear acompaña la producción de monacita
La exploración de monacita exige control específico porque el mineral suele estar asociado a torio y uranio.
Estos materiales deben ser separados y monitoreados por la Comisión Nacional de Energía Nuclear, lo que hace que la cadena esté sujeta a reglas propias de fiscalización.
En el caso de la monacita de ADL, Campos afirma que el contenido de uranio es bajo, de 0,3%, mientras que el de torio llega a 6%.
La empresa informa que todo el stock existente en el país permanece almacenado bajo control de la INB, responsable de la gestión de los materiales nucleares asociados.
Actualmente, los ingresos de ADL provienen sobre todo de la venta en el mercado interno de minerales pesados usados en pigmentos, pinturas, revestimientos, plásticos, cosméticos, cerámica, vidrio, materiales refractarios, fundición, salud y odontología.
La monacita, por su parte, está destinada a la exportación, de acuerdo con la estrategia comercial informada por la compañía.
Para ADL, el avance hacia etapas industriales de mayor valor puede reducir la dependencia de compradores externos de mineral bruto.
El desarrollo de esta cadena en Brasil, sin embargo, depende de tecnología, escala de producción, financiación y control regulatorio sobre materiales asociados a la monacita.
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