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Inversión china en Nicaragua: 13 concesiones de minería de oro y otros minerales en seis meses. Conoce a las empresas involucradas, los municipios afectados y el papel del dictador Ortega en la rápida aprobación de proyectos de minería
China está ganando, a pasos acelerados, amplias áreas para la exploración mineral metálica en Nicaragua, con la “bendición” de la dictadura de Daniel Ortega y Rosario Murillo. En seis meses, entre octubre de 2023 y abril de 2024, tres empresas chinas recibieron trece concesiones minerales. La suma de estos trece lotes concedidos equivale a 11,66% del total de hectáreas otorgadas para la exploración mineral metálica en Nicaragua, según datos oficiales del Ministerio de Energía y Minas (MEM).
Las concesiones para las mineras chinas también fueron expedidas rápidamente. Todas fueron aprobadas entre dos a ocho meses después de ser solicitadas.
Los trece lotes concedidos a empresas chinas están distribuidos en nueve municipios de Nicaragua. Ocho están localizados en la Región Autónoma de la Costa Caribe Norte (RACCN) y parte de un municipio en Jinotega. Otros cuatro lotes están en el departamento de Chinandega y más uno en la Región Autónoma de la Costa Caribe Sur (RACCS). Además, hay tres solicitudes pendientes: dos en el Caribe Norte y una tercera en el departamento de Estelí.
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Tres empresas chinas al frente de trece concesiones minerales
Los trece lotes de exploración mineral metálica en Nicaragua, concedidos a China, están en manos de tres empresas: Zhong Fu Development S.A., Thomas Metal S.A. y Nicaragua XinXin Linze Minera Group S.A.
Cada concesión mineral tiene una vigencia de 25 años, y las tres empresas poseen exclusividad para la exploración, extracción y establecimiento de plantas de beneficio para el procesamiento de materiales minerales.
Zhong Fu Development, el “salvavidas” de la sancionada Comintsa
Zhong Fu Development, S.A. es la empresa china con más concesiones minerales metálicas en Nicaragua. El 28 de febrero de 2023, esta empresa solicitó al Ministerio de Energía y Minas ocho lotes localizados en el Caribe Norte y los departamentos de Chinandega y Jinotega.
El 10 de octubre, fue aprobada la concesión Santo Tomás, situada entre los municipios de Cinco Pinos y Santo Tomás del Norte, en Chinandega. Veintiún días después, el 31 de octubre, fueron autorizadas otras seis de las ocho concesiones solicitadas: Columbus I, Kuikuinita I, Mulukukú, Puerto Cabezas, Siuna y Waslala. Es decir, siete de las ocho concesiones fueron aprobadas en menos de ocho meses, aunque las certificaciones fueron publicadas solo el 11 de noviembre y 20 de diciembre en el Diario Oficial La Gaceta.
Zhong Fu Development, S.A. también se destaca entre las mineras chinas por haber obtenido la transferencia de una concesión de la Compañía Minera Internacional, S.A. (Comintsa), menos de un mes antes de que esta fuera sancionada por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.
El 17 de abril de 2024, el MEM autorizó la transferencia del lote Tutuwaka, ubicado en el municipio de El Rama, en el Caribe Sur de Nicaragua, concedido en mayo de 2022 a Comintsa. Menos de un mes después de esa transferencia, el 15 de mayo, Comintsa fue sancionada por Estados Unidos.
Según el Departamento del Tesoro, Comintsa “es propiedad y está dirigida” por Salvador Mansell Castrillo, titulado del Ministerio de Energía y Minas, sancionado por el Departamento del Tesoro en noviembre de 2021.
“El oro es la principal exportación de materias primas de Nicaragua, y esta acción (la sanción) pretende degradar la capacidad del régimen Ortega-Murillo de manipular el sector y beneficiarse de las operaciones corruptas de Comintsa”, aseguró el Departamento del Tesoro, que también sancionó a la empresa Capital Mining, acusada de ser “un intermediario en el sector de oro controlado por Laureano Ortega Murillo y Mansell Castrillo”.
El ascenso meteórico de Zhong Fu Development
Con la transferencia de las 6.000 hectáreas del lote Tutuwaka que antes pertenecía a Comintsa, Zhong Fu Development, S.A. suma ocho lotes para la exploración mineral metálica en Nicaragua, con una extensión total de 181.206 hectáreas. Los lotes están situados en los municipios de Siuna, Mulukukú, Waslala, Waspam y Puerto Cabezas, en el Caribe Norte; El Rama, en el Caribe Sur; y Villanueva, Cinco Pinos y Santo Tomás del Norte, en Chinandega.
Además, la empresa está con la aprobación en proceso de un lote de 20.150 hectáreas, ubicado en Waspam, de la lista presentada en febrero de 2023.
Zhong Fu Development, S.A. está inscrita en el Registro Público de la Propiedad de Managua con la cuenta registral MC-XFZRH1, y según el MEM, posee capacidad técnica y financiera para desarrollar la actividad minera en el país. La empresa es representada legalmente por Feiwu Bian, empresario extranjero con cédula de residencia y domicilio en Nicaragua, conforme a publicaciones en el Diario Oficial La Gaceta.
En menos de un año, Zhong Fu Development se convirtió en la empresa china con más concesiones minerales en Nicaragua, y aún se destacó entre las cinco mayores compañías mineras del país, quedando atrás solo de las “veteranas” Calibre Mining Nicaragua, S.A., de capital canadiense; Desarrollo Minero (Desminic), la colombiana Hemco – Nicaragua, S.A. y la británica Condor, S.A.
Las concesiones minerales expeditas de Thomas Metal
La empresa Thomas Metal, S.A., representada por el ciudadano chino Xiangming Gu, apareció por primera vez en el negocio de minería nicaragüense el 27 de septiembre de 2023. Ese día, solicitó la concesión del lote Wonderful Gold, situado en el municipio de Villanueva, en Chinandega, en el occidente del país. El MEM autorizó la concesión en menos de dos meses, el 24 de noviembre, demostrando la celeridad del régimen para los proyectos extractivos.
Menos de un mes después, el 1º y 20 de diciembre, Thomas Metal, S.A. solicitó otras dos concesiones minerales: los lotes Carambola y Dragón Rojo, también en el departamento de Chinandega. Las autorizaciones llevaron tres meses. Una fue concedida el 15 de marzo y la otra el 20 de marzo.
El MEM solo observó que, en el caso de la concesión de Carambola, 0,32 hectáreas están localizadas dentro de la zona de amortiguamiento de la Reserva Natural Delta del Estero Real, por lo que esa área fue excluida de la concesión.
Las tres concesiones minerales metálicas de Thomas Metal suman 10.308 hectáreas, todas en el municipio de Villanueva, Chinandega. De acuerdo con las resoluciones del Ministerio de Energía y Minas, la empresa debe permitir el acceso y las actividades de la minería artesanal a las personas que ya estaban establecidas y realizando esta actividad dentro del área concedida.
En Villanueva, cientos de moradores trabajan desde hace décadas como “güiriseros” en los cerros de este municipio, donde abandonaron la agricultura y la ganadería para dedicarse a la minería artesanal en busca de oro. Durante más de cinco décadas, trabajaron en pequeños grupos o cooperativas. Ahora, queda saber cómo convivirán con la empresa minera china.
La más reciente: Nicaragua Xinxin Linze Minería Group, S.A.
Nicaragua Xinxin Linze Minería Group, S.A. es la compañía china que opera desde hace menos tiempo en Nicaragua. Sin embargo, recibió más de 37.000 hectáreas para exploración y extracción mineral.
El 9 de octubre de 2023, la minera china solicitó los lotes: Chinotega — ubicado entre San José de Bocay, Jinotega y Siuna, en el Caribe Norte — y Caribe, situado en el norte de la región del mismo nombre. Cinco meses después, el 15 de marzo de 2024, el MEM entregó la concesión del lote Chinotega, de 651 hectáreas. Aunque la certificación fue publicada solo a principios de mayo en el Diario Oficial La Gaceta.
Mientras aguardaba respuesta, el 13 de noviembre de 2023, Nicaragua Xinxin Linze Minería Group solicitó un tercer lote: Nuevo Bijagual, de 36.610,1 hectáreas, ubicado entre los municipios de Siuna y Mulukukú, en el Caribe Norte. La concesión de Nuevo Bijagual fue aprobada tres meses después: el 27 de febrero de 2024, aunque la certificación fue publicada solo a finales de abril.
Las dos concesiones aprobadas a Nicaragua Xinxin Linze Minería Group suman 37.261 hectáreas. Además, aún está pendiente de aprobación el lote Caribe, de 2.091 hectáreas, y un cuarto lote de 3.628 hectáreas llamado El Guaylo, en el municipio de San Juan de Limay, en Estelí.
Una quinta parte de Nicaragua en concesiones minerales
Hasta mayo de 2024, en Nicaragua, hay más de 1,96 millones de hectáreas concedidas para la exploración mineral metálica.
Un total de 11,66% de estas áreas han sido concedidas a las tres mineras chinas entre octubre de 2023 y abril de 2024.
Otros 758.776 hectáreas solicitadas por varias empresas y personas están pendientes de aprobación, con las cuales el área concedida para exploración mineral metálica sumaría más de 2,72 millones de hectáreas. Ese total equivale a 20,88% de la superficie de Nicaragua, estimada en 13.037.300 hectáreas.
Además, 54.664,72 hectáreas están aprobadas para exploración mineral no metálica, y hay 11.414,89 hectáreas pendientes de aprobación para este mismo sector. Esta menor cantidad eleva a más de 2,78 millones el total de hectáreas solicitadas para exploración mineral de cualquier tipo en Nicaragua, de las cuales más de 2,01 millones ya están aprobadas, con más de 97% de esas hectáreas destinadas a la minería metálica.
En Nicaragua, las exportaciones de la industria minera, principalmente de oro, están en ascenso. Entre 2019 y 2023, el valor de las exportaciones de oro creció más de 226,5%, según datos oficiales del Banco Central.
En China, la “hambre” por oro también crece implacablemente. A través del oro, Pekín apuesta a la diversificación de sus fondos de reserva. El Banco Popular de China fue el mayor comprador de oro del sector oficial en 2023, con compras de 7,23 millones de onzas, según el Consejo Mundial del Oro, y la tendencia se mantiene en alta. En abril de 2024, el banco sumó 60.000 onzas troy a sus reservas, liderando la compra de oro durante dieciocho meses consecutivos.
Esta demanda también empuja el precio del oro a niveles históricos. Este año, el costo de cada onza troy ya rompió el récord de 2.330 dólares.
China también “compra oro” de otras empresas
El ambientalista y presidente de la ilegalizada Fundación del Río, Amaru Ruiz, sostiene que la gestión de las concesiones minerales en Nicaragua ha sido “bastante discrecional”. Denuncia que, en varios casos, se desconocen los estudios ambientales y no fueron consultadas las comunidades afectadas.
Además, alerta que las empresas que obtienen las concesiones “no necesariamente” son las mismas que extraen los metales. Por eso, cree que hay un “sub-registro” de las mineras chinas que operan en Nicaragua.
“Sabemos que hay intermediarios asiáticos comprando oro en concesiones que son otorgadas a otras empresas. Por eso, digo que hay una neblina en el proceso de otorgamiento de concesiones”, comenta el ambientalista.
No obstante, considera que la presencia de empresarios chinos en el negocio de la minería en Nicaragua aún no representa “una reconversión” del mercado, aunque resalta que la introducción de ellos forma parte de la estrategia de la dictadura para evadir las sanciones impuestas por Estados Unidos.
Antes de las sanciones a Comintsa y Capital Mining, Estados Unidos ya había sancionado, en octubre de 2022, la Dirección General de Minas, vinculada al Ministerio de Energía y Minas. De la misma forma, al entonces presidente del Consejo de Administración de la Empresa Nicaragüense de Minas (Eniminas), general Ramón Humberto Calderón Vindell, en enero de 2022, y al ministro de Energía y Minas, Salvador Mansell Castrillo, en noviembre de 2021.
“Este fenómeno lo vimos tras las sanciones impuestas al sector minero”, asegura Ruiz. “Hay claramente un interés en aumentar los mercados de comercio de oro, y a partir de ahí, se generó el interés de algunas empresas, principalmente asiáticas, de entrar en el sector para establecer un nivel de comercialización y apertura al mercado asiático”, estima.
Preocupaciones por bajos estándares ambientales
Además de la celeridad del régimen para aprobar las concesiones a las empresas chinas, el ambientalista se preocupa por los estándares ambientales y laborales que son inferiores a los aplicados por otras empresas mineras.
“En el caso de China, es históricamente conocido que sus estándares ambientales y laborales son muy bajos. Esto aumenta la preocupación sobre el impacto que puedan tener en el ambiente y también sobre las personas que participan en esta empresa”, subraya Ruiz.
Hasta la publicación de este reportaje, ni el Ministerio de Energía y Minas, ni el Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (Marena) o las empresas chinas publicaron los estudios ambientales que deberían realizar antes de la ejecución del proyecto, conforme a la Ley General del Medio Ambiente.
La industria minera exportó casi 1.160 millones de dólares en 2023
En 2023, la industria minera en Nicaragua registró 1.158,6 millones de dólares, según cifras oficiales del Banco Central de Nicaragua (BCN). Estas exportaciones son principalmente del metal dorado. El oro se convirtió en el principal producto de exportación de Nicaragua en 2023 y el primero en superar la barrera de mil millones de dólares en un solo año.
Con este total, la industria minera creció 22,4% en comparación con 2022, cuando superó los 946,6 millones de dólares.
El propio BCN detalla que este incremento fue impulsado por los aumentos en las exportaciones de oro (+200,4 millones de dólares; 21,6%) y plata (+12,9 millones de dólares; 83,3%), como resultado de incrementos en los precios promedio contratados y en los volúmenes exportados.
La “fiebre” del oro en Nicaragua
Las concesiones minerales en el país otorgan derechos exclusivos para la exploración, extracción y establecimiento de beneficios sobre yacimientos minerales, por un período de 25 años, prorrogable por un período similar. Todas estas condiciones atractivas no pasaron desapercibidas por las mineras del gigante asiático, y su paso acelerado y “bendecido” por la dictadura orteguista en Nicaragua.
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