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La red que vende desde pañales en cajas gigantes hasta televisores a precio de mayorista decidió que ahora solo venderá gasolina barata en una estación sin estanterías, sin tienda de conveniencia y sin ningún producto a la venta, apostando que el combustible con descuento por sí solo es lo suficientemente fuerte como para atraer nuevos miembros de pago a su ecosistema de US$ 65 por año.
Costco vende gasolina desde 1995. Comenzó colocando bombas en los estacionamientos de sus almacenes gigantes y, en tres décadas, llegó a 747 estaciones repartidas en 914 tiendas en el mundo. Quien ha visitado un Costco en Estados Unidos sabe: la fila para abastecer es larga, lenta y casi ritualista. La gente espera 20 minutos para ahorrar centavos por galón.
Ahora, la empresa decidió dar el siguiente paso. La primera estación de gasolina independiente de Costco, sin ninguna tienda al lado, abrirá en junio de 2026 en Mission Viejo, California. Son 40 bombas en un terreno de 1.500 m² donde antes funcionaba una Bed, Bath & Beyond en quiebra.
¿Por qué Costco está abriendo estaciones sin tienda?
El modelo de negocio de Costco es simple y funciona desde hace décadas. La empresa toma productos de alto consumo, elimina intermediarios y marketing, y los vende a un precio que hace que el consumidor sienta que está ganando al sistema. Luego, gana dinero cobrando la cuota anual de la tarjeta de miembro.
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Con la gasolina, la lógica es la misma. Costco cobra entre 20 y 40 centavos menos por galón que la competencia. En California, donde el galón ya alcanza los US$ 5,93, esta diferencia significa un ahorro real.
El CFO de la empresa, Gary Millerchip, explicó durante la divulgación de resultados del segundo trimestre de 2026: «Cuando los precios son más altos, los miembros tienden a hacer el esfuerzo adicional para ir a la estación debido al valor adicional que ven allí.» En otras palabras: cuanto más caro es el combustible, más gente enfrenta la fila de Costco.
La estación independiente es la apuesta de que el combustible barato por sí solo, sin la tienda mayorista al lado, es lo suficientemente fuerte como para atraer y mantener miembros de pago.
¿Cómo funcionará la estación sin tienda?
No habrá nada más que gasolina. Sin tienda de conveniencia, sin estanterías, sin pizza congelada, sin Gatorade. La estación de Mission Viejo será puro volumen: 40 bombas, entrada rápida, salida rápida. La idea es eliminar el cuello de botella que transforma las estaciones actuales de Costco en filas interminables.
Para abastecer, el conductor necesita ser miembro. Costco ofrece dos planes: Gold Star, a US$ 65 por año, y Executive, a US$ 130 por año. Ambos dan acceso al precio de miembro en las estaciones.
¿Costco está planeando más estaciones así?
Sí. La segunda estación independiente ya está en construcción en Honolulu, Hawái, con apertura prevista para 2027. Tiene sentido: la unidad de Iwilei, en Honolulu, es el Costco más concurrido del mundo. Y se está estudiando una tercera ubicación en Livonia, Michigan.
Si el modelo funciona, la tendencia es que Costco abra decenas de estaciones independientes en los próximos años, transformando la gasolina en una puerta de entrada a su ecosistema de miembros.
¿Qué tiene que ver esto con el precio del petróleo?
Todo. Los precios del combustible en Estados Unidos están subiendo debido al conflicto con Irán y las tensiones en el Estrecho de Ormuz. California ya paga casi US$ 6 por galón. En este escenario, una estación que cobra 30 centavos menos se convierte en un destino obligatorio.
Costco no está reaccionando al momento. Los planes para la estación de Mission Viejo existen desde hace años. Pero la empresa sabe que está abriendo la primera bomba independiente en el momento exacto en que el precio del petróleo hace que el descuento valga más que nunca.
Una red mayorista que comenzó vendiendo papel higiénico en bulto gigante ahora apuesta que 40 bombas de gasolina en un terreno vacío, sin ningún producto a la venta, son suficientes para convencer a millones de estadounidenses a pagar US$ 65 por año por el derecho a abastecer más barato. Y con el galón a casi US$ 6, la cuenta cierra.
Con información de The Drive e Inc.
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