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Imágenes inéditas capturadas por el Mars Reconnaissance Orbiter revelan dunas congeladas en forma de frijoles en Marte, cubiertas de dióxido de carbono y potencialmente relacionadas con pistas sobre vida microbiana en el pasado del planeta.
En septiembre de 2022, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA capturó una imagen impresionante de dunas de arena congeladas en el hemisferio norte de Marte. ¿Lo más curioso? ¡Tienen forma de frijol! Estas formaciones intrigantes, fotografiadas por la cámara High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), fueron divulgadas al público recientemente y pueden aportar pistas cruciales sobre la posibilidad de vida en el planeta.
¿Por qué estas dunas son tan diferentes?
Aunque las dunas en la Tierra están siempre cambiando con la acción del viento, las dunas marcianas permanecen prácticamente estáticas. Esto ocurre porque están cubiertas por una capa de dióxido de carbono congelado durante el invierno. En Marte, las temperaturas pueden caer hasta -123ºC por la noche, creando condiciones ideales para nieve y escarcha. Pero no esperes copos suaves como los de la Tierra. ¡La nieve marciana está compuesta de hielo de agua y hielo seco (dióxido de carbono congelado).
La escarcha marciana y sus secretos
Esta combinación de hielo impide que el viento altere las dunas, manteniéndolas intactas hasta la primavera. Observar cómo se comporta el hielo de dióxido de carbono ayuda a los científicos a entender mejor el clima pasado de Marte. ¿Podrían estas condiciones haber sustentado algún tipo de vida en el pasado?
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Marte y la búsqueda de vida
La idea de vida en Marte no es nueva. En octubre de 2024, la NASA sugirió que los microbios podrían sobrevivir bajo el agua congelada en la superficie marciana. Esto se debe a que la luz solar que penetra en el hielo puede ser suficiente para permitir la fotosíntesis en pequeños charcos de agua derretida. Un estudio de Harvard reveló que el campo magnético de Marte podría haber durado hasta hace 3,9 mil millones de años, creando un ambiente propicio para la vida.
¿Qué viene a continuación?
Estas dunas en forma de frijoles son más que curiosidades geológicas. Pueden ser clave para desentrañar los misterios del clima y la posible existencia de vida en Marte. Con nuevas misiones y estudios, estamos cada vez más cerca de responder a la pregunta que nos intriga desde hace décadas: ¿Ha habido vida en Marte?
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