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USNS Patuxent es un buque cisterna de la Marina de los EE. UU. capaz de reabastecer embarcaciones en alta mar y transportar millones de litros de combustible.
El USNS Patuxent ganó protagonismo por su función estratégica en la Marina de los Estados Unidos al actuar en el abastecimiento de embarcaciones militares en pleno océano. Integrante de la clase Henry J. Kaiser, el buque fue desarrollado para transportar combustible, carga seca y suministros esenciales, permitiendo que operaciones navales continúen sin necesidad de retorno inmediato a los puertos. Construido en los años 1990, el petrolero opera bajo el Comando de Transporte Marítimo Militar y sigue en actividad en la Flota Atlántica americana.
Con más de 206 metros de longitud y capacidad para millones de litros de combustible, el USNS Patuxent fue diseñado para dar soporte logístico a buques militares en áreas distantes. El modelo entró oficialmente en servicio el 21 de junio de 1995 y pasó a integrar una generación de embarcaciones con casco doble, medida adoptada para ampliar la seguridad ambiental tras cambios en la legislación de los Estados Unidos.
USNS Patuxent fue construido para ampliar la seguridad en el transporte marítimo
La embarcación tuvo la quilla iniciada el 16 de octubre de 1991 en el astillero Avondale Shipyard, en Nueva Orleans, en el estado de Luisiana. Ya el lanzamiento al mar ocurrió el 23 de julio de 1994.
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Entre los 18 buques de la clase Henry J. Kaiser, el USNS Patuxent fue uno de los tres primeros construidos con casco doble. El cambio atendió a las exigencias de la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990, creada para reducir riesgos ambientales en accidentes marítimos.
La estructura posee una separación de aproximadamente 1,8 metros en los laterales y casi 2 metros en la parte inferior del casco. A pesar de disminuir la capacidad total de carga en comparación con los modelos antiguos de casco simple, el nuevo sistema aumentó la protección contra fugas.
Estructura del USNS Patuxent llama la atención por los números
El tamaño del buque petrolero está entre los principales diferenciales del proyecto militar. El USNS Patuxent fue creado para transportar enormes volúmenes de combustible y suministros.
Consulta algunas de las principales características de la embarcación:
- Longitud total de 206,5 metros
- Manga de 29,7 metros
- Calado máximo de 11 metros
- Desplazamiento de más de 41 mil toneladas
- Capacidad para cerca de 180 mil barriles de combustible
- Espacio para carga seca de 690 metros cuadrados
- Almacenamiento refrigerado para 128 palés de alimentos
Además, el barco cuenta con cinco estaciones de abastecimiento que permiten atender hasta dos embarcaciones simultáneamente.
Cómo funciona el sistema de abastecimiento del barco
El principal objetivo del USNS Patuxent es realizar reabastecimiento en alta mar. Esta operación evita que barcos militares necesiten interrumpir misiones para buscar combustible en tierra.
La embarcación puede bombear aproximadamente:
- 900 mil galones americanos de diésel por hora
- 540 mil galones americanos de combustible de aviación por hora
Esta capacidad operativa es considerada esencial para el soporte logístico de la Marina de los Estados Unidos.
Mientras tanto, el sistema de propulsión utiliza dos motores diésel Colt-Pielstick conectados a dos ejes con hélices de paso controlable. El conjunto genera una potencia superior a 34 mil hp y permite una velocidad máxima de 20 nudos, equivalente a cerca de 37 km/h.
USNS Patuxent opera con tripulación predominantemente civil
Aunque está vinculado a la Marina de los Estados Unidos, el barco no funciona con un equipo totalmente militar. El modelo opera bajo el mando del Military Sealift Command, organismo responsable del transporte marítimo militar estadounidense.
La composición de la tripulación incluye civiles y militares. El barco opera con:
- 18 oficiales civiles
- 64 marineros mercantes
- 1 oficial de la Marina de los EE. UU.
- 20 militares enlistados
- Equipos de reserva adicionales
En total, más de 100 personas pueden participar en las operaciones del USNS Patuxent.
Capacidad defensiva y operaciones aéreas
A pesar de no haber sido construido originalmente con armamentos pesados, el barco puede recibir sistemas de defensa puntual. Este tipo de equipo sirve para protección contra amenazas cercanas durante operaciones militares.
Otro destaque es la presencia de una plataforma para helicópteros. Sin embargo, el diseño no incluye instalaciones completas para el mantenimiento de estas aeronaves.
Aun así, el recurso amplía la capacidad logística del petrolero en operaciones marítimas de larga distancia.
Clase Henry J. Kaiser sustituyó modelos antiguos
Los barcos de la clase Henry J. Kaiser fueron creados para sustituir a los antiguos petroleros de la clase Cimarron, considerados más pequeños y menos eficientes para las demandas modernas de la Marina de los EE. UU.
El USNS Patuxent pasó a integrar este nuevo estándar operacional enfocado en:
- Mayor capacidad de combustible
- Reabastecimiento simultáneo
- Transporte de alimentos y carga seca
- Mejor eficiencia logística
- Más seguridad ambiental
La embarcación sigue operando en la Flota Atlántica americana desde su entrada en servicio en 1995.
USNS Patuxent representa nueva fase de la logística naval
La construcción del USNS Patuxent marcó una etapa importante para el transporte marítimo militar de los Estados Unidos. El barco unió gran capacidad de abastecimiento, soporte logístico y nuevas medidas de seguridad ambiental en una única plataforma.
Con millones de litros de combustible, capacidad para suministros y sistemas de reabastecimiento en alta mar, el USNS Patuxent permanece como una de las principales embarcaciones de apoyo de la Marina estadounidense.
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