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Corea del Sur lidera el ranking en la OCDE, enfrenta crisis de salud mental entre jóvenes y expone el peso del sistema escolar basado en hagwons y en el Suneung.
Según el The Diplomat, Corea del Sur ocupa el primer lugar entre los países de la OCDE en suicidio total. Entre los jóvenes, el suicidio aparece como la principal causa de muerte entre adolescentes, personas en la veintena y en la treintena, según la propia agencia estadística surcoreana. El problema ganó aún más fuerza en 2025, cuando el Instituto Nacional de Investigaciones Estadísticas de Corea publicó el informe Calidad de Vida de los Jóvenes 2025. El
documento mostró que la satisfacción con la vida entre surcoreanos de 15 a 29 años se situó en 6,5 en una escala de 10, colocando al país en la 31ª posición entre 38 miembros de la OCDE, por debajo del promedio de 6,8. Al mismo tiempo, la tasa de suicidio juvenil alcanzó el mayor nivel en 13 años.
Hagwon se convirtió en segunda escuela y amplió la presión académica sobre niños y adolescentes
Según el The Diplomat, la presión comienza temprano. En Corea del Sur, 47,6% de los niños menores de 6 años ya están matriculados en hagwons, las escuelas particulares de refuerzo, y uno de cada cuatro niños menores de 2 años también asiste a este tipo de institución. El país ha transformado el refuerzo escolar en parte estructural de la rutina educativa.
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El hagwon funciona como una segunda escuela. En Seúl, estos centros permanecen abiertos hasta la medianoche y reciben estudiantes que ya han pasado todo el día en la escuela regular. Según el The Diplomat, una rutina común de un alumno de secundaria incluye clases regulares hasta las 16h, hagwon de matemáticas, luego hagwon de inglés y, por último, estudio individual hasta tarde en la noche.
Este modelo ha producido un cuadro de desgaste crónico. La publicación afirma que un tercio de los estudiantes de secundaria experimenta burnout clínico antes de concluir esta etapa, mientras que la mayor parte describe su propio día como una secuencia de escuela, hagwon y sueño.
Privación de sueño, riesgo emocional y agotamiento se han propagado por la escuela secundaria
Según The Diplomat, los datos de la Asamblea Nacional de Corea del Sur en 2024 muestran el deterioro del bienestar estudiantil. El porcentaje de estudiantes de primaria que duermen lo suficiente cayó de 56,68% en 2019 a 51,95% en 2023, señal de que la fatiga crónica se ha convertido en parte de la rutina escolar.
Entre estudiantes del primer año de secundaria identificados en riesgo de suicidio, la proporción subió de 2,1% a 2,4%. Las tentativas de suicidio entre todos los estudiantes de secundaria crecieron de 3,66% a 5,99% en solo tres años, una aceleración que muestra la gravedad de la crisis emocional en las escuelas.
Estos números ayudan a explicar por qué la presión escolar surcoreana dejó de ser vista solo como disciplina rigurosa y pasó a ser debatida como emergencia de salud pública. El centro de la crisis no está solo en el desempeño académico, sino en el precio humano cobrado para sostenerlo.
Suneung concentra el destino académico y social en un solo día
Según The Diplomat, en noviembre de cada año Corea del Sur literalmente se detiene por el Suneung, el examen nacional de admisión universitaria. Aviones son desviados, reuniones son pospuestas, estudiantes retrasados reciben escolta policial y hasta helicópteros pueden ser usados para asegurar que los candidatos lleguen a tiempo.
El peso del examen va más allá de la universidad. La percepción cultural ampliamente compartida, descrita por la publicación, es que la nota del Suneung influye no solo en el acceso a la educación superior, sino también en el primer empleo, la trayectoria profesional e incluso el estatus social. En este contexto, las universidades SKY, sigla para Seoul, Korea y Yonsei, funcionan como símbolo de la frontera entre la élite y el fracaso social.
Este sistema persiste porque produce resultados para quienes logran atravesarlo. El problema es lo que hace con la masa de estudiantes que vive bajo preparación permanente para una prueba única, aplicada una vez al año y tratada como decisiva para toda la vida adulta.
K-pop, dramas y excelencia escolar esconden indicadores graves de salud mental
Según The Diplomat, Corea del Sur ha construido una de las mayores industrias culturales del planeta, con K-pop, K-dramas y marcas globales que dominan plataformas digitales. Pero este éxito externo convive con indicadores internos mucho más duros. 42,3% de los estudiantes de secundaria presentan señales de estrés y 27,7% exhiben síntomas de depresión.
La presión académica aparece de forma directa en los datos. El estrés escolar está ligado a 12,1% de todos los suicidios de adolescentes en el país, mientras que 32,9% de los adolescentes reportan pensamientos suicidas asociados a la presión del Suneung. Son cifras que ayudan a desmontar la imagen de que el alto rendimiento académico viene sin costo humano.
La contradicción se hace aún más fuerte cuando el enfoque cambia del rendimiento al bienestar. Según The Diplomat, Corea del Sur aparece entre los mejores posicionados del mundo en el PISA en matemáticas, lectura y ciencias, pero cae a la 27ª posición entre 36 países de la OCDE en bienestar infantil, con calificaciones especialmente bajas en salud mental y satisfacción con la vida.
El gobierno surcoreano intentó reaccionar, pero los incentivos del sistema continúan intactos
Según The Diplomat, el gobierno surcoreano no ignora la crisis. En 2011, el entonces presidente Lee Myung-bak sancionó una ley de prevención del suicidio que creó una red nacional de centros de salud mental, con consejeros, equipos de respuesta a crisis y programas de entrenamiento para que profesores y paramédicos identifiquen a jóvenes en riesgo.
En 2022, el gobierno anunció restricciones al horario de funcionamiento de los hagwons, prohibiendo clases después de las 22h en varias jurisdicciones. Pero el efecto fue parcial.
Según la publicación, muchos centros migraron el contenido a plataformas en línea o mantuvieron a los alumnos en sesiones de estudio independiente que prolongaron, en la práctica, la misma rutina exhaustiva.
El obstáculo central sigue siendo estructural. Mientras el empleo dependa del diploma de la universidad adecuada, la universidad adecuada dependa del Suneung y el Suneung continúe concentrando tanta decisión en una única prueba, la demanda por hagwons seguirá fuerte y la presión sobre los jóvenes continuará siendo reproducida.
El mismo sistema que ayudó a crear la potencia cultural asiática cobra un precio alto de la juventud
Según el The Diplomat, existe una ironía en el centro de la trayectoria surcoreana. El mismo sistema de disciplina académica extrema que ayudó a formar la fuerza de trabajo que construyó la mayor industria cultural de Asia también está ligado a una crisis severa de salud mental entre los jóvenes.
Los ingenieros, guionistas, coreógrafos, directores y ejecutivos que levantaron la máquina del K-pop y del K-drama también pasaron por este modelo competitivo.
El costo de este engranaje no aparece en los productos exportados, sino en informes de salud pública, en índices de sufrimiento emocional y en el aumento de las tasas de suicidio entre adolescentes y jóvenes adultos.
Corea del Sur exporta música, series, cosméticos y tecnología con enorme eficiencia. Lo que no exporta con la misma intensidad es la cuenta social del sistema que ayudó a producir este éxito, una cuenta que aparece en los datos de sueño insuficiente, agotamiento, depresión y pérdida de perspectiva entre los jóvenes.
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