Empresa desarrolla tecnología capaz de transformar carbono en combustible para aviones utilizando solo gas y energía renovable.

La startup Twelve está revolucionando la sostenibilidad en el sector de la aviación con su tecnología capaz de transformar carbono en combustible para aviones.

El principal obstáculo de la producción de combustibles fósiles es la emisión de CO2, un gas contaminante que agrava el calentamiento global. Una empresa estadounidense ha decidido invertir esta lógica con una nueva tecnología. Para ello, la startup Twelve utilizará carbono y energía renovable  para, a diferencia de lo que ya se ve en el mercado, producir el combustible, para ser utilizado en el área de la aviación.

Producción de la tecnología comenzará ya en 2024

La Twelve aún está desarrollando una nueva fábrica que será responsable de producir el combustible para aviones a partir del carbono y energía, tecnología llamada de transformación de carbono. En este proceso que utiliza carbono en combustible para aviones, el contaminante se separa del agua artificialmente y luego se recombina con moléculas de hidrógeno.

Según el CEO y cofundador Nicholas Flanders, la producción de esta tecnología comenzará ya el próximo año y el combustible podrá ser utilizado en aeronaves ya existentes en el mercado, sin necesidad de adaptaciones. Sin embargo, al principio la proporción de combustible hecho de carbono y el convencional en los tanques será de 50-50. 

La nueva fábrica que transformará carbono en combustible para aviones no es un tiro al aire, ya que la Twelve ya ha probado el combustible en una asociación con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Incluso con solo la mitad del tanque, el combustible puede mitigar en un 90% las emisiones de la aviación. En el futuro, los nuevos aviones podrán utilizarlo para el 100% de su abastecimiento.

El suministro del CO2 capturado será realizado por empresas y fábricas cercanas, como productoras de papel y plantas de etanol. La tecnología que transforma carbono en combustible para aviones suele ser cara, debido a que cuenta con varias etapas, exige altas temperaturas y bastante electricidad para descomponer el CO2.

Nueva fábrica de la empresa producirá 40 mil galones de combustible

Según Flanders, la empresa ha logrado hacer viable la producción del nuevo combustible, reduciendo las etapas del proceso, la temperatura y el nivel de energía, además de utilizar equipos más baratos. Sin embargo, por ahora, este combustible seguirá siendo más caro que el común utilizado en la aviación. Para ampliar la producción más rápido y volverla viable, empresas como Microsoft y Alaska Airlines han cerrado asociaciones con la startup y planean utilizar el combustible en sus actividades.

Cuando la unidad esté transformando el carbono en  combustible para aviones a gran escala, se estima que el precio sea más competitivo en relación al combustible común. Se estima que la nueva unidad produzca cerca de 40 mil galones de combustible por año, hasta escalar su producción a 1 millón de galones por año. Esto aún es solo una pequeña parte de lo que el sector de la aviación exige, ya que las aerolíneas consumieron 95 mil millones de galones solo en 2019, de esta forma, la alternativa de Twelve puede ser una vía viable y más limpia que los combustibles comunes.

 El mayor avión impulsado por hidrógeno del mundo

Alaska Airlines, citada anteriormente, entregó recientemente a ZeroAvia, empresa centrada en soluciones de propulsión eléctrica a hidrógeno, un avión modelo Bombardier Q400 con capacidad para transportar 76 pasajeros para que pueda ser reformado con tecnología no contaminante, como se prometió hace algunos años.

La empresa ahora podrá avanzar con sus planes de probar vuelos del mayor avión del mundo movido a hidrógeno antes de lo esperado, debido a los avances en el sistema de motores modulares. ZeroAvia ya cuenta con 3 certificados experimentales para aeronaves prototipo de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido y de la Administración Federal de Aviación de EE. UU.