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Escala de trabajo conocida como 996, que prevé jornada de 9 a 21 horas durante seis días a la semana, fue prohibida en China tras críticas y muertes, pero empieza a ser adoptada por empresas norteamericanas de tecnología.
Startups de Estados Unidos están adoptando el modelo de trabajo 996, que establece jornadas de 72 horas semanales, inspiradas en un sistema popularizado en China, pero posteriormente prohibido por el gobierno del país asiático debido a denuncias de explotación y casos de muertes de empleados.
El término 996 surgió en empresas chinas de tecnología, principalmente a inicios de la década de 2010. La escala determina que el empleado trabaje de 9 de la mañana a 9 de la noche, durante seis días a la semana, totalizando 72 horas de dedicación. El modelo fue defendido por algunos ejecutivos como símbolo de productividad y disciplina, pero pronto pasó a ser blanco de críticas por asociaciones de trabajadores y organismos de salud.
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La presión fue tan intensa que la Corte Suprema china decidió prohibir formalmente la práctica en 2021. El país definió que los límites debían ser de 40 horas semanales, con hasta 36 horas extras mensuales. La medida buscó reducir la incidencia de enfermedades y muertes relacionadas con el exceso de trabajo, además de atender a convenciones internacionales sobre condiciones laborales.
Casos de colapso físico y mental de jóvenes empleados marcaron el debate. Uno de los más conocidos fue el de un programador de 25 años que sufrió una hemorragia cerebral fatal tras meses de trabajo en el régimen 996. El episodio ganó repercusión mundial y aceleró la regulación contra la práctica.
Expansión hacia los Estados Unidos
A pesar de la prohibición en China, startups norteamericanas han estado experimentando con la adopción del mismo modelo, según un informe publicado por el periódico británico The Guardian. La justificación presentada por algunas empresas es que la rutina intensa garantizaría una mayor competitividad en el ambiente de innovación.
Sin embargo, expertos advierten que la importación de este estándar laboral también representa la importación de riesgos asociados a él. La propia prensa internacional ha llamado la atención sobre la contradicción: mientras que China endureció las leyes laborales, las compañías en Estados Unidos intentan reproducir prácticas ya consideradas nocivas en el país de origen.
Conforme se publicó, críticos clasifican el modelo como “esclavitud moderna”, ya que la agotamiento extremo es reconocido por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) como uno de los elementos que pueden caracterizar el trabajo análogo a la esclavitud.
Riesgos para la salud y repercusiones globales
En Japón, la expresión karoshi (“muerte por exceso de trabajo”) se ha utilizado durante décadas para describir muertes relacionadas con largas jornadas. La situación guarda paralelismos con los riesgos del 996, que pueden resultar en ataques cardíacos, ACV y altos índices de suicidio entre trabajadores.
Expertos señalan que, al normalizar rutinas intensas, las empresas ponen en riesgo no solo la salud física, sino también el bienestar psicológico de los empleados. El modelo ha sido objeto de debates internacionales, especialmente ante el avance de la economía digital y la búsqueda de alto rendimiento en el sector tecnológico.
Según información de The Guardian y otras fuentes de prensa internacional, la discusión sobre límites de jornada podría expandirse a diferentes países, incluso a Brasil, donde sindicatos y categorías profesionales ya defienden la reducción del régimen 6×1 a jornadas más cortas.
La adopción del 996 por startups en Estados Unidos refuerza una tendencia de flexibilización de las normas laborales en nombre de la competitividad, pero también reabre el debate global sobre derechos mínimos, salud y seguridad en el trabajo. A pesar de que los defensores argumentan que la práctica es voluntaria, críticos recuerdan que la presión del mercado y la falta de alternativas pueden llevar a jóvenes profesionales a aceptar condiciones perjudiciales a largo plazo.
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