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El XV Excalibur fue desarrollado para probar operaciones submarinas autónomas y diferentes cargas útiles, sin misión de combate. La embarcación será evaluada por la empresa MSubs en Plymouth y en el mar hasta 2028, ayudando a la Marina Real británica a desarrollar futuras tecnologías para operaciones submarinas no tripuladas
El dron submarino extragrande XV Excalibur, también llamado CETUS, entró en una nueva etapa en el Reino Unido con un contrato de US$ 8,8 millones para pruebas de operaciones autónomas y cargas útiles bajo el mar.
La embarcación, desarrollada por MSubs, será probada en instalaciones de la compañía en Plymouth y en áreas marítimas cercanas hasta 2028. El objetivo es validar cómo un vehículo submarino no tripulado puede operar, transportar equipos y apoyar experimentaciones británicas.
La decisión fue tomada por la Submarine Delivery Agency, bajo el Procurement Act 2023. La elección considera que la empresa ya actúa como única desarrolladora del programa CETUS y posee experiencia previa en pruebas similares.
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Dron submarino será probado en Plymouth hasta 2028
Los primeros trabajos repetirán ensayos S201 realizados por MSubs en un vehículo autónomo submarino extragrande menor, dentro del Project Manta. Esta experiencia servirá como base para las pruebas con el Excalibur, más grande y más pesado.
La evaluación busca medir la seguridad de la plataforma, su capacidad autónoma y el desempeño en misiones con cargas útiles. Para la agencia británica, la familiaridad de MSubs con este tipo de embarcación fue decisiva.
El XV Excalibur pertenece al Fleet Experimentation Squadron de la Marina Real, subordinado al Disruptive Capabilities and Technologies Office. La misma estructura también alberga la embarcación experimental XV Patrick Blackett.
Embarcación de 21 toneladas puede navegar por hasta cinco días
Construido dentro del Project CETUS, el Excalibur tiene 12 metros de longitud, 2 metros de ancho y desplaza cerca de 21 toneladas. El porte coloca al vehículo en la categoría de extra-large uncrewed underwater vehicle, o XLUUV.
La embarcación fue diseñada para ayudar a la Marina Real a estudiar la transición hacia operaciones submarinas autónomas. Su autonomía de misión puede llegar a 1.000 millas, y el vehículo puede navegar hasta cinco días en una operación.
Otro punto destacado es la capacidad de sumergirse a profundidades superiores a las de los submarinos tripulados de la Marina Real. El Excalibur también puede recibir carga adicional y suministro extra de energía, según cada misión experimental.
A pesar del tamaño y las capacidades, el dron submarino no fue creado para uso directo en combate. La propuesta es servir como plataforma de aprendizaje para futuros sistemas submarinos no tripulados y para una estructura de fuerza mixta.
Pruebas evaluarán cargas útiles y operaciones autónomas
MSubs afirmó que el programa se concentrará en pruebas de plataforma y cargas útiles. El objetivo es entender mejor el papel que grandes sistemas submarinos no tripulados pueden asumir en la capacidad marítima futura.
En la ceremonia de nombramiento realizada en mayo de 2025, el comodoro Marcus Rose, vice-director de Underwater Battlespace Capability, afirmó que las pruebas ayudarían a la Marina Real a comprender cómo manejar embarcaciones no tripuladas de gran porte bajo el agua.
También en 2025, el Reino Unido realizó una prueba de comunicación de larga distancia con el nuevo XLUUV durante un ejercicio con participación de los Estados Unidos, Australia y el Reino Unido, dentro de la asociación de seguridad AUKUS.
En esa prueba, un centro de operación remoto en Australia controló el Excalibur mientras estaba sumergido en aguas británicas, a más de 10.000 millas de distancia, cerca de su base en HMNB Devonport, en Plymouth.
La Submarine Delivery Agency trata el contrato con MSubs como la primera parte de un ensayo de larga duración. Con el avance del conocimiento entre los involucrados, existe la posibilidad de ampliar períodos de operación.
La agencia también pretende buscar cargas útiles con proveedores variados. La meta es probar soluciones que amplíen las capacidades del proyecto y ayuden a definir cómo vehículos submarinos autónomos de este porte podrán ser usados en programas futuros.
Por qué vehículos submarinos autónomos llaman la atención
Los vehículos submarinos autónomos son importantes porque permiten probar misiones en ambientes difíciles, profundos y prolongados sin depender siempre de tripulaciones a bordo.
En proyectos militares y científicos, este tipo de plataforma puede llevar sensores, equipos de comunicación u otras cargas útiles, ayudando a recopilar datos y evaluar nuevas formas de operación en el mar.
En el caso de embarcaciones más grandes, como un XLUUV, el interés aumenta porque hay más espacio para energía, sistemas y módulos de misión. Esto hace que las pruebas sean esenciales antes de cualquier uso más amplio.
