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Estudio Revela Que El Pueblo Turkana De Kenia Desarrolló Adaptaciones Genéticas Únicas Para Sobrevivir En Entorno Árido, Ligadas A Dieta Y Salud
Un estudio publicado en la revista Science este viernes (19) trajo nuevos detalles sobre cómo el pueblo Turkana, que vive en el norte de Kenia, puede adaptarse a una de las regiones más secas del planeta.
La investigación fue conducida por científicos africanos y estadounidenses, que analizaron 367 genomas completos.
En el proceso, encontraron más de 7 millones de variantes genéticas asociadas a la supervivencia en este entorno hostil.
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El Papel Del Gen STC1
Entre los resultados, el gen STC1 ganó destaque. Está ligado a la capacidad del organismo para lidiar con la deshidratación y al procesamiento de alimentos ricos en purina. Carne y sangre, base de la alimentación local, tienen altas concentraciones de esta sustancia.
A pesar del consumo elevado, los Turkana casi no presentan enfermedades como la gota. Esto llamó la atención de los especialistas porque el 90% de los evaluados estaban deshidratados, pero en buenas condiciones de salud, como destacó Julien Ayroles, de la Universidad de California, en entrevista a The Guardian.
Dieta Moldeada Por La Escasez
La alimentación actual de los Turkana refleja la falta de agua y vegetación en la región. Se estima que del 70% al 80% de la dieta proviene de fuentes animales.
Este patrón es común entre comunidades pastorales, donde la agricultura no puede desarrollarse debido al suelo árido.
Según los investigadores, estas adaptaciones genéticas comenzaron a surgir hace unos 5 mil años, cuando el territorio pasó por un intenso proceso de aridificación.
El Riesgo Del Descompasso Evolutivo
No obstante, los cambios en el modo de vida también traen desafíos. El estudio apunta hacia el llamado descompasso evolutivo.
Cuando las familias Turkana migran a centros urbanos, enfrentan problemas como hipertensión y obesidad.
Esto sucede porque los genes que antes ofrecían ventaja en un ambiente árido se vuelven perjudiciales en contextos modernos, con una alimentación más variada y menos esfuerzo físico.
Ciencia En Diálogo Con La Tradición
El proyecto duró casi una década y combinó genética, ecología y antropología. Reuniones nocturnas alrededor de la fogata, con líderes y habitantes, ayudaron a discutir temas como salud y cambios alimentarios.
Como retorno, los científicos anunciaron un podcast en el idioma Turkana y recomendaciones prácticas para la comunidad.
Investigadores también sugieren que otros pueblos pastorales de África Oriental, como Rendille, Samburu y Borana, presenten adaptaciones similares.
“El descubrimiento añade una pieza más a la comprensión de cómo el clima moldea la evolución y la salud humanas”, afirmó Dino Martins, director del Instituto de la Cuenca de Turkana.
Con información de Revista Galileu.
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