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Láser de 400 kW desarrollado por la Marina de los EE. UU. podrá neutralizar drones y misiles en segundos, cambiando el escenario de la defensa naval.
La Marina de los Estados Unidos anunció un avance significativo en el uso de armas de energía dirigida. El nuevo proyecto, llamado SONGBOW, prevé el desarrollo de un láser de 400 kilovatios con capacidad para destruir drones, misiles y otras amenazas aéreas.
Proyecto confidencial recibe financiamiento millonario
El programa SONGBOW permaneció en secreto hasta recientemente. Esta semana, el Departamento de Defensa confirmó la firma de un contrato por un valor de US$ 29,9 millones con la empresa Coherent Aerospace & Defense.
La contratación fue realizada por la Oficina de Investigación Naval de los EE. UU. (ONR), y tiene como objetivo diseñar, desarrollar y probar sistemas avanzados de láser de alta potencia.
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El acuerdo prevé la creación de un subsistema de energía dirigida que pueda ser instalado en embarcaciones de la Marina y, posiblemente, también en plataformas terrestres.
Láser de 400 kW promete nueva era para defensa naval
El corazón del proyecto es la construcción de un láser de 400 kilovatios. Esto será posible combinando módulos individuales de 50 kilovatios en un solo haz. Esta fusión será controlada por un sistema de control de haz de alta precisión.
Este enfoque permite que el sistema alcance niveles mayores de potencia sin perder precisión o eficiencia.
El objetivo es garantizar un arma capaz de interceptar y neutralizar objetivos más veloces y resistentes que los modelos actuales.
Comparación con sistemas actuales y usos militares
El nuevo láser representa un salto en relación a los sistemas actualmente en uso. Hoy, armamentos como el LaWS (Sistema de Armas Láser), también de la Marina de los EE. UU., operan con potencias entre 30 y 100 kilovatios.
Un sistema de 400 kilovatios amplía significativamente el alcance y la capacidad destructiva. Será capaz de alcanzar drones, misiles balísticos e incluso armamentos hipersónicos con mayor eficiencia, causando la destrucción en pocos segundos tras el disparo.
Además de la función ofensiva, el sistema podrá ser utilizado para sensorización remota e iluminación de áreas de conflicto.
Empresa contratada y plazos del proyecto
La responsable del desarrollo del sistema es Coherent Aerospace & Defense, empresa con un historial en tecnologías fotónicas y láseres de alta energía. Ya opera en los mercados comercial y militar y ahora asume el liderazgo en el desarrollo de SONGBOW.
El contrato es del tipo “costo más tarifa fija” y prevé una fase inicial de 20 meses. Hay además dos opciones adicionales de extensión: una de 11 meses y otra de 18 meses. Si todas las etapas son ejecutadas, el proyecto se completará en enero de 2027.
Recursos y cronograma de ejecución
El financiamiento inicial ya incluye US$ 12,88 millones para actividades de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación en el año fiscal de 2024.
Este monto está disponible inmediatamente, pero debe ser utilizado hasta el fin del ejercicio fiscal.
Con esto, Coherent y la Marina deben avanzar rápidamente en las fases de desarrollo y pruebas, para asegurar que los recursos no se pierdan.
Defensa en capas e integración con sistemas actuales
El sistema SONGBOW debe actuar en conjunto con armamentos ya existentes. La Marina de los EE. UU. planea integrarlo al Sistema de Combate Aegis y a los interceptores SM-6, creando una defensa en capas más robusta.
Esta estrategia está pensada para responder a los desafíos modernos, como ataques en enjambre por drones y misiles que viajan a velocidades hipersónicas.
El láser ofrece una respuesta más rápida, económica y continua frente a estos ataques, reduciendo la dependencia de municiones convencionales.
Aún no hay confirmación oficial sobre qué embarcaciones recibirán primero el nuevo sistema. Sin embargo, SONGBOW es considerado estratégico para garantizar la superioridad naval de los Estados Unidos.
Si el programa alcanza sus objetivos, la Marina podrá contar con un arma capaz de redefinir los estándares de la guerra marítima.
El proyecto representa un hito en la adopción de armas de energía dirigida con suficiente potencia para operaciones reales.
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