Portugués 
Inglés 
Español 
7 min de lectura 
0 comentarios 
Experimento de la Universidad de Manchester publicado en abril de 2026 indica que una deflagración de vapor de etanol en la bodega del barco mercante explica el abandono del bergantín hallado intacto al este de las Azores en diciembre de 1872
El misterio del mary celeste, barco fantasma encontrado a la deriva en el Atlántico en diciembre de 1872, finalmente podría haber sido resuelto por la ciencia.
Según un reportaje de la revista Chemistry World, publicado el 7 de abril de 2026, el químico Jack Rowbotham, de la University of Manchester, condujo experimentos a escala.
Los resultados reproducen el escenario más probable del desastre.
-
Las sandías minúsculas, dulces y con pulpa roja o naranja pueden convertirse en una apuesta para quienes buscan una fruta individual sin desperdicio y fácil de producir.
-
Una brasileña viajó 56 horas hasta China para entrenar kung fu durante tres semanas en una escuela cercana al Templo Shaolin, enfrentó hasta seis horas diarias de ejercicios con la técnica de «cuerpo de hierro» que utiliza bastones para endurecer los músculos y se volvió viral con más de 4 millones de visualizaciones.
-
¿Adiós, poliestireno? Emprendedor crea nevera portátil de cartón reciclable que mantiene bebidas frías por hasta seis horas y ya vende 40 mil unidades al mes. El producto pasó por 21 pruebas en nueve meses de desarrollo y llegó al mercado con una inversión de R$ 60 mil.
-
Berlín abre un agujero de 25 mil m² en el centro y desentierra su origen medieval, con arqueólogos corriendo contra las obras para salvar monedas, letrinas, zapatos, cerámicas y huesos de los primeros habitantes antes de que el terreno se convierta en apartamentos urbanos en breve.
De hecho, la hipótesis es antigua, pero ahora ha ganado una base experimental sólida. Una deflagración rápida de vapor de etanol en la bodega podría haber abierto escotillas y provocado pánico.
El capitán habría ordenado el abandono del barco en pocos minutos.
Misterio del mary celeste: cómo fue descubierto el barco
Según registros oficiales, el bergantín mercante Mary Celeste partió de Nueva York el 7 de noviembre de 1872. Llevaba 1.701 barriles de alcohol industrial rumbo a Génova, en Italia.
A bordo estaban el capitán americano Benjamin Spooner Briggs, su esposa Sarah Elizabeth Cobb, su hija Sophia Matilda, de 2 años, y siete tripulantes.
Entre ellos, el primer oficial Albert Richardson, el segundo oficial Andrew Gilling y cuatro marineros alemanes.
El 4 de diciembre de 1872, el barco canadiense Dei Gratia, comandado por David Reed Morehouse, encontró al Mary Celeste a la deriva a unas 400 millas al este de las Azores.
El barco estaba en condiciones navegables. Tenía velas parcialmente abiertas, comida almacenada y bienes personales intactos.
Por otro lado, el bote salvavidas había sido lanzado. La última entrada en el diario de a bordo era del 25 de noviembre, diez días antes.
Misterio del mary celeste: la nueva explicación química
Por ello, el estudio del químico Jack Rowbotham reconstruyó, a escala, la bodega del bergantín. Se simularon barriles envejecidos, ventilación restringida y fuga gradual de vapor de etanol.
De acuerdo con la Chemistry World, el experimento mostró que una deflagración de baja intensidad puede aumentar la presión interna lo suficiente como para arrancar escotillas y tapas de carga, sin provocar llama visible ni hollín.
En la práctica, esto significa que la tripulación del Mary Celeste habría presenciado una explosión silenciosa y amortiguada saliendo de las bodegas.
Según historiadores, para Briggs, con la familia a bordo, cualquier sospecha de fuego en medio de 1.701 barriles de alcohol significaba una decisión sensata: abandonar el barco.
El precedente de la UCL en 2006
La hipótesis química no nació en 2026. En mayo de 2006, la University College London ya había probado en laboratorio el concepto de una onda de presión a partir de vapores de etanol.
Los investigadores británicos observaron que era posible generar una explosión sin dejar marcas visibles en la estructura. Sin embargo, la novedad de 2026 está en la profundidad del modelo y en la simulación computacional moderna.
Según la Chemistry World, el trabajo de Rowbotham se apoya en dos décadas de avance en dinámica de fluidos computacional.
Sensores de presión de alta resolución, indisponibles en 2006, completan el aparato.
Por ello, la explicación gana contornos cuantitativos. No es solo una teoría plausible, es un modelo replicable en laboratorio.
Otras hipótesis cayeron por tierra
A lo largo de 150 años, el caso alimentó teorías de motín, piratería, ataque de calamar gigante, tromba marina, abducción alienígena e incluso maldición. Aun así, ninguna de ellas se sostiene ante las evidencias físicas.
Según el portal Smithsonian Magazine, la investigación de Gibraltar de 1873, conducida por el fiscal Frederick Solly-Flood, sospechó de motín.
Análisis científicos posteriores mostraron que las manchas en la cubierta no eran sangre.
La teoría de tromba marina, popular a principios del siglo 20, no explica por qué el barco fue hallado en condiciones navegables.
En comparación, la hipótesis de vapor de alcohol es la única que coincide con:
- Bote salvavidas ausente, indicando abandono ordenado por el capitán
- Carga intacta de 1.701 barriles, sin señales de incendio
- Velas parcialmente abiertas, compatibles con decisión de huida rápida
- Comida y bienes personales preservados, sin indicio de saqueo
La ruta fatal y las Azores
El Mary Celeste partió de Nueva York rumbo a Génova con carga valorada en valores expresivos para la época. El bergantín seguía la ruta comercial usual del Atlántico Norte, pasando al sur de las Azores.
Según registros del Smithsonian, el capitán Briggs era piloto experimentado y religioso. Además, no bebía, mantenía disciplina rígida a bordo y llevaba a la familia en viajes largos.
Según Wikipedia, el barco fue hallado a unas 400 millas al este de las islas de las Azores.
El bote salvavidas, del tipo yawl, había sido lanzado por la popa. Esto indica abandono planeado, no emergencia caótica.
Para entender el escenario: en pleno Atlántico Norte de invierno, sin motor, sin radio y con viento adverso, un pequeño bote con 10 personas rara vez sobrevive más de 72 horas.
Por qué esto importa para la seguridad marítima
De hecho, el caso se convirtió en referencia sobre transporte de cargas inflamables en embarcaciones de madera. Según análisis de la Chemistry World, el etanol en barriles envejecidos es especialmente peligroso por liberar vapor de forma continua.
En comparación con el transporte moderno, el Mary Celeste tendría hoy compartimentos presurizados, sensores de gas y detectores de vapor. En 1872, nada de esto existía.
Por otro lado, la hipótesis química explica también por qué casos similares de barcos fantasmas en el siglo 19 involucraron, con frecuencia, cargas de alcohol y petróleo.
En otras palabras, el Mary Celeste no fue una excepción. Fue el caso más famoso de un patrón.
Actualmente, estándares como el código IMDG de la Organización Marítima Internacional regulan el transporte de inflamables en barcos mercantes.
En la práctica, fue la secuencia de tragedias como la del Mary Celeste la que motivó estos códigos.
Impacto cultural duradero
El caso inspiró a Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, a publicar en 1884 la historia corta «J. Habakuk Jephson's Statement».
La narrativa mezclaba hechos reales y ficción, y contribuyó a consolidar el aura sobrenatural del Mary Celeste en el imaginario popular.
De hecho, a principios del siglo 20 surgieron decenas de películas, obras de teatro y libros sobre el tema.
El nombre del barco se convirtió en sinónimo de misterio marítimo inexplicado, junto al Triángulo de las Bermudas y el Flying Dutchman.
El propio Mary Celeste tuvo un fin trágico. En enero de 1885, fue intencionalmente encallado cerca de Haití, en un fraude de seguro orquestado por su último propietario.
El capitán involucrado fue acusado y murió pocos meses después.
Paralelos modernos en el Atlántico
Casos de barcos a la deriva sin tripulación no terminaron en 1872. Por eso, el carguero ruso Arctic Metagaz vagó 57 días por el Mediterráneo con 60 mil toneladas de carga.
De acuerdo con investigadores, hoy en día los barcos a la deriva son rastreados por satélite y radar costero en tiempo real. En 1872, la única forma de localizar un bergantín en el Atlántico Norte era visual.
Otro caso emblemático involucra reliquias sumergidas. Además, el naufragio Temasek cerca de Singapur reveló porcelanas del siglo 14.
Según analistas, la tecnología actual cierra lagunas que quedaron abiertas por décadas. El misterio del mary celeste entra en este grupo, con la ciencia cubriendo el vacío dejado por la ausencia de testigos.
Límites de la explicación científica
La hipótesis del vapor de etanol es la más robusta jamás formulada, pero tiene límites claros. Según la propia Chemistry World, el experimento reproduce condiciones probables, no certezas.
Por otro lado, sin testigos y sin restos del bote salvavidas, ninguna teoría puede ser comprobada en definitivo. De esta forma, la ciencia reduce el espacio para explicaciones sobrenaturales, pero no cierra el caso por completo.
¿Será que otros barcos fantasmas del siglo 19 también tenían bodega llena de alcohol o aguarrás? Documentos de aseguradoras europeas de la época muestran que sí, con frecuencia mayor de lo que se imagina.
Aun así, vale recordar que el misterio del mary celeste permanecerá en el imaginario colectivo.
La explicación química resuelve el «cómo», pero el destino exacto de Briggs, de la esposa, de la hija de 2 años y de los siete marineros sigue sin cuerpo, sin tumba y sin testigo.
¡Sé la primera persona en reaccionar!