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Cráneo de Dacentrurus armatus descubierto en España es el más completo de la especie ya encontrado en Europa y lleva a la propuesta de nuevo grupo evolutivo.
Un cráneo fossilizado encontrado en la España está revelando nuevos detalles sobre los estegosaurios. Con 150 millones de años, el fósil es el más completo ya descubierto de este tipo de dinosaurio en Europa.
La especie identificada es el Dacentrurus armatus, y el estudio refuerza la importancia del sitio “Están de Colón”, en Riodeva, para la paleontología mundial.
Descubrimiento en sedimentos jurásicos
El fósil fue encontrado en la Formación Villar del Arzobispo, que data del Jurásico Superior. El lugar, conocido por su riqueza en fósiles, ha atraído investigadores interesados en entender la historia de los dinosaurios en Europa.
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Según el equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, el cráneo está increíblemente bien conservado.
Sergio Sánchez Fenollosa, coautor del estudio, explicó que el descubrimiento ocurre en el mismo año en que se cumplen 150 años de la primera descripción del Dacentrurus armatus, considerado el estegosaurio europeo por excelencia.
El nivel de conservación del cráneo permite observar detalles raramente encontrados en fósiles de este grupo.
Dinosaurios acorazados y sus placas
Los estegosaurios son fácilmente reconocibles por las grandes placas óseas que recorren sus espaldas. La función de estas estructuras aún es debatida, pero teorías apuntan a usos que van desde la defensa hasta la regulación térmica.
Estos dinosaurios vivieron principalmente en el Jurásico Superior, pero algunas especies continuaron hasta el Cretácico Inferior.
El nuevo fósil ayuda a entender mejor la evolución de estos animales. Los cráneos son partes delicadas y difíciles de preservar, ya que poseen estructuras finas que generalmente se degradan antes de fossilizarse. Por eso, la preservación de este ejemplar es considerada un hallazgo raro.
Propuesta de un nuevo grupo evolutivo
A partir del análisis del cráneo, los investigadores propusieron la creación de un nuevo grupo dentro de los estegosaurios: el Neostegosauria. Este grupo incluiría estegosaurios de tamaño mediano a grande y con una amplia distribución geográfica.
Según los estudiosos, fósiles del grupo ya han sido encontrados en África, Europa, América del Norte y Asia, datando desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Inferior.
Alberto Cobos, director gerente de la Fundación Dinópolis y coautor de la publicación, afirmó que la propuesta es un hito en la paleontología de los estegosaurios.
Tesoro escondido en Riodeva
El sitio “Están de Colón” sigue sorprendiendo a los científicos. Los investigadores creen que aún hay más fósiles en el lugar, posiblemente incluyendo partes del mismo dinosaurio y hasta ejemplares jóvenes. Hallazgos como estos son extremadamente raros, especialmente en el caso de individuos juveniles.
Alberto Cobos destacó que la región de Teruel se está consolidando como uno de los grandes centros de investigación paleontológica del mundo. El patrimonio científico local ha crecido de forma consistente en los últimos años.
Mercado de fósiles en alta
Además del avance científico, los fósiles de dinosaurios también han ganado protagonismo en el mercado. En 2023, un esqueleto de estegosaurio apodado “Apex” fue subastado por US$ 44,6 millones en Nueva York, estableciendo un nuevo récord.
El esqueleto presentaba signos de artritis reumatoide, indicando que el animal tuvo una vida larga. Hasta entonces, el récord era del fósil de Tyrannosaurus rex llamado “Stan”, vendido en 2020 por US$ 31,8 millones.
La información completa sobre el nuevo descubrimiento fue publicada en la revista Vertebrate Zoology, consolidando el estudio como una referencia internacional en los trabajos sobre estegosaurios.
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