El hidrógeno líquido se produce a partir del aire, y el nuevo descubrimiento es una gran opción frente a los combustibles fósiles y combate el efecto invernadero.

Hoy, podemos decir que existen diversos desafíos para convertir el hidrógeno líquido en una fuente de energía verde, y una alternativa efectiva a los combustibles fósiles. Uno de los grandes desafíos es su abundancia, pues hay poco hidrógeno líquido en la Tierra, en forma pura, ya que gran parte está contenido en el agua.

No obstante, una novedad ha surgido en el ámbito científico. Un equipo de científicos logró producir hidrógeno líquido a partir del aire, generando la sustancia a través de energías renovables. El estudio fue publicado en un artículo sobre hidrógeno en la revista Nature Communications. A diferencia de otras materias primas como el petróleo y el gas natural, la combustión del hidrógeno no produce dióxido de carbono, el gas responsable del avance del efecto invernadero, generando únicamente agua. De esta forma, el hidrógeno es una excelente alternativa como combustible verde.

No obstante, obtener hidrógeno líquido sigue siendo un gran desafío. Esto porque forma parte de la composición del agua (H2O) y de compuestos como el petróleo y el gas natural. De este modo, es necesario obtener un proceso químico para extraer ese elemento de los compuestos, lo que cuesta energía y un alto valor para los idealizadores del proyecto. Por otro lado, también tenemos un problema, pues obtener hidrógeno a partir de combustibles fósiles también genera dióxido de carbono, por lo tanto, estas fuentes siguen siendo ineficaces en la producción de energía limpia, siendo un pilar para el avance del efecto invernadero en el planeta.

El Hidrógeno Líquido es una Excelente Opción para Combatir el Efecto Invernadero

Para producir hidrógeno líquido a partir del agua, se utiliza un proceso conocido como electrólisis. Básicamente, se usa la corriente eléctrica para separar las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. Este proceso fue el pilar del proyecto liderado por Gang Kevin Li, quien trabaja en el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Melbourne, en Australia. Sin embargo, para diferenciar el proyecto, en lugar de usar el agua en estado líquido, los científicos lograron recolectar la humedad del aire para producir hidrógeno líquido. Para ello, utilizaron una especie de esponja equipada con sustancias capaces de absorber la humedad del aire, como el ácido sulfúrico, por ejemplo.

A continuación, con la ayuda de energía eléctrica proveniente de fuentes renovables, como la energía eólica o solar, utilizaron la electrólisis para separar las moléculas de agua, obteniendo la producción de hidrógeno gaseoso. En un artículo publicado en la revista New Scientist, Gang Kevin Li, coordinador del proyecto, afirmó que esta es la primera tecnología capaz de producir hidrógeno altamente puro directamente del aire, siendo posible realizar el proceso en cualquier parte de la Tierra, siempre que haya energía suficiente. El científico afirmó que el proceso ocurre incluso en condiciones atmosféricas de un 4% de humedad, equivalente a una concentración muy baja de agua en el aire.

El Hidrógeno Líquido Puede Ser Producido en Cualquier Parte de la Tierra

El nuevo proceso permite la producción de hidrógeno líquido en regiones con gran escasez de agua líquida, como en entornos desérticos, pero que cuenten con una fuente inagotable de energía renovable, la solar. El aparato montado por el equipo del científico utiliza paneles solares, que son capaces de operar durante 12 días consecutivos. De esta forma, el equipo estima que es posible obtener 745 litros de hidrógeno líquido por metro cuadrado en solo 24 horas, a partir del material que absorbe la humedad del aire. Básicamente, el hidrógeno líquido necesita poca energía para entrar en combustión. De esta forma, es válido mencionar que tiene la capacidad de volverse inflamable de acuerdo con la tendencia de cambio de estado físico, principalmente cuando, en el cambio, el gas se mezcla con el aire.