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Proyecto en Mumbai prevé túneles subacuáticos, ósmosis inversa y captación en el Mar Arábigo para ampliar el suministro de agua de la ciudad, con parte de la infraestructura instalada por debajo del nivel del mar.
Mumbai prepara una planta de desalinización en Manori, en la costa oeste de la ciudad, con capacidad inicial prevista de 200 millones de litros de agua potable por día.
El proyecto de la Brihanmumbai Municipal Corporation, organismo municipal responsable de la administración de Mumbai, incluye tres túneles subacuáticos de 2,5 km en el Mar Arábigo y fue planeado con posibilidad de ampliación a 400 millones de litros diarios.
La estructura fue diseñada para captar agua del mar y transformarla en agua potable mediante ósmosis inversa, tecnología utilizada para remover sales e impurezas en plantas de desalinización.
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En este sistema, dos túneles estarán destinados a la conducción del agua oceánica hasta la unidad de tratamiento, mientras que el tercero estará conectado a la descarga asociada al proceso industrial.
Obra en Manori avanza en la costa de Mumbai
La planta estará en Manori, villa costera en el norte de Mumbai, en un área de cerca de 12 hectáreas destinada a la instalación de la unidad de tratamiento.
Según el Indian Express, la planta será implantada en terreno del gobierno estatal, mientras que la captación ocurrirá a algunos kilómetros de la costa, en una operación que mantendrá parte de la infraestructura por debajo del nivel del mar.
El proyecto avanzó en 2026 tras recibir autorización ligada a la Coastal Regulation Zone, norma que regula intervenciones en áreas costeras en India.
De acuerdo con el Times of India, la liberación del Ministerio del Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de la Unión fue concedida con condiciones ambientales específicas para instalación y operación del sistema.
La evaluación costera determinó cuidados relacionados con manglares, flujo de las mareas, áreas de pesca y posibles impactos de la salmuera sobre el ecosistema marino.
El comité también exigió la participación de instituciones de investigación para estudiar efectos a largo plazo de la descarga y alternativas de reúso o mejor aprovechamiento de este residuo.
Túneles subacuáticos conectarán el océano a la planta
Según el diseño del proyecto, el agua salada seguirá por los túneles de captación hasta la planta de ósmosis inversa, donde pasará por etapas de tratamiento antes de ser incorporada al sistema municipal.
Aunque la planta esté instalada en tierra, la conexión con el océano dependerá de una obra submarina preparada para funcionar en contacto permanente con sedimentos, corrientes y agua salada.
El tercer túnel previsto en el proyecto está ligado al desecho controlado del concentrado salino generado por la desalinización.
Este material, conocido como salmuera, regresa al ambiente marino con una concentración de sales mayor que el agua captada originalmente y, por eso, requiere manejo ambiental conforme a las exigencias regulatorias.
Para reducir interferencias en el lecho marino, la instalación de las líneas de captación y descarga deberá usar métodos de tunelización.
La autorización ambiental también prevé restricciones de actividades en Manori Creek, región asociada a la pesca local, como forma de disminuir impactos sobre comunidades costeras y ecosistemas sensibles.
Capacidad de producción puede llegar a 400 millones de litros por día
La primera fase de la planta fue dimensionada para 200 MLD, sigla usada en India para “millones de litros por día”.
La infraestructura de captación, descarga y almacenamiento de agua tratada, sin embargo, fue planeada para permitir expansión futura hasta 400 MLD, el doble de la capacidad inicial.
IDE Technologies informó en diciembre de 2025 que recibió contrato de ingeniería, adquisición y construcción para desarrollar la planta de ósmosis inversa de Manori.
Según la empresa, la unidad integra una estrategia para reforzar la seguridad hídrica de Mumbai en un escenario de demanda creciente y mayor variabilidad climática.
En el presupuesto municipal de 2026-27, la desalinización también aparece dentro de un conjunto de proyectos destinados a la ampliación del abastecimiento de agua.
Según el Times of India, la BMC proyectó un aumento de cerca de 800 MLD en la oferta de agua en cuatro a cinco años, con previsión de 500 crore de rupias para el proyecto de Manori en el ejercicio de 2026-27.
Desalinización busca reducir dependencia de los monzones
La elección por la desalinización ocurre en una ciudad cuya oferta de agua depende de reservorios abastecidos por los monzones.
En un documento presupuestario anterior, la BMC afirmó que retrasos o fallas en el régimen de lluvias pueden llevar a cortes en el abastecimiento, escenario usado por el organismo para justificar la búsqueda de una fuente adicional de agua.
La propuesta no sustituye presas, lagos y obras de transferencia de agua, pero añade una fuente complementaria al sistema urbano.
En la práctica, Mumbai intenta reducir la dependencia exclusiva del agua dulce acumulada en reservorios, usando el Mar Arábigo como fuente permanente para producción controlada de agua potable.
La implementación involucra exigencias técnicas diferentes de las observadas en captaciones convencionales en ríos o represas.
Además de bombear el agua del mar por túneles submarinos, la operación necesita consumir energía, proteger equipos contra la corrosión, controlar la salmuera y cumplir con las condiciones ambientales impuestas al proyecto costero.
La escala del emprendimiento coloca a Manori entre las principales obras hídricas previstas para Mumbai en los próximos años.
Con 200 millones de litros por día en la fase inicial, la planta podrá reforzar el abastecimiento de una metrópoli con alta concentración poblacional, mientras que la ampliación a 400 MLD dependerá de las próximas etapas de ejecución y operación.
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