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El sábado, 11 de julio de 2026, la agencia espacial japonesa (JAXA) probó por primera vez el RV-X, su cohete reutilizable. En menos de un minuto, el vehículo subió, se movió en horizontal y aterrizó de pie, un paso para abaratar los lanzamientos y competir en el mercado espacial con los Estados Unidos.
Japón acaba de dar un paso decisivo en la carrera espacial. Según el iG, la agencia espacial del país, la JAXA, realizó el sábado, 11 de julio de 2026, la primera prueba de vuelo de su cohete reutilizable, el RV-X que despegó, maniobró en el aire y volvió a aterrizar de pie en el Centro de Pruebas de Noshiro, en el noreste del país.
De acuerdo con el iG, toda la demostración duró menos de un minuto. El cohete alcanzó cerca de 11 metros de altura, recorrió aproximadamente 16 metros en horizontal y mantuvo la posición vertical antes de tocar el suelo exactamente como la agencia esperaba que sucediera.
El vuelo de menos de un minuto que abrió camino
/ Cohete RV-X
La prueba marca el debut japonés en un tipo de tecnología dominada, hasta ahora, por pocos. Conducido por la JAXA, el experimento en el Centro de Pruebas de Noshiro mostró el RV-X despegando, manteniendo el vuelo controlado, desplazándose en horizontal y retornando al suelo en vertical, la secuencia exacta que define un aterrizaje exitoso de un cohete reutilizable.
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Para la agencia, el resultado no podría haber sido mejor. Según Takashi Ito, responsable del proyecto de cohetes reutilizables de la JAXA, el vuelo ocurrió según lo previsto. Más que la altura modesta, lo que importa en esta etapa es probar que el vehículo puede subir, estabilizarse y aterrizar de forma controlada — la base de todo lo que viene después.
Qué es un cohete reutilizable y por qué cambia el juego
/ Cohete RV-X
La idea detrás del proyecto es simple de entender y difícil de ejecutar. La JAXA quiere crear un modelo de operación parecido al de los aviones, en el que el mismo vehículo realiza varios vuelos, en lugar de ser descartado después de una única misión, como ocurre con los cohetes tradicionales. Reutilizar la estructura es lo que promete reducir costos.
Es precisamente ahí donde reside la relevancia de la prueba. Cada lanzamiento espacial cuesta una fortuna, y buena parte de ese valor está en el propio cohete, perdido en cada viaje. Recuperar y reutilizar el lanzador transforma la economía de las misiones y es el motivo por el cual Japón apuesta tan alto en esta tecnología para ampliar su participación en el mercado espacial.
La ficha técnica del RV-X
El RV-X es desarrollado en colaboración con Mitsubishi Heavy Industries y tiene dimensiones relativamente compactas para un cohete: 1,8 metros de diámetro y 7,3 metros de longitud, con un motor diseñado para soportar varias pruebas y cuatro estructuras de amortiguación que ayudan en el momento del aterrizaje. Cada detalle fue pensado para soportar el uso repetido.
La robustez ya se está comprobando entre bastidores. Según Takashi Ito, el motor del vehículo ya ha pasado por 165 pruebas de funcionamiento, y la JAXA planea realizar nuevos vuelos experimentales a alturas mucho mayores, llegando a cerca de 100 metros. El proyecto también alimenta los estudios japoneses de navegación, control y aterrizaje para garantizar el retorno seguro de los cohetes.
Japón, SpaceX y la disputa por el costo del espacio
El movimiento japonés tiene un objetivo claro: alcanzar a quienes tomaron la delantera. Hoy, Estados Unidos es el único país que opera cohetes reutilizables a gran escala, principalmente a través de SpaceX, de Elon Musk. Sin una respuesta propia, Japón corre el riesgo de quedarse atrás en la disputa por lanzamientos comerciales.
El país ya tiene el H3 como su principal cohete actual, creado para costar menos que el antiguo H-2A, pero aún busca soluciones más económicas. Por eso, el RV-X forma parte del proyecto CALLISTO, una colaboración de la JAXA con la agencia espacial francesa (CNES) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) — una alianza internacional para no dejar la tecnología concentrada en un solo país.
Por qué la reutilización se ha convertido en la clave del mercado espacial
La reutilización dejó de ser un detalle técnico para convertirse en el centro de la estrategia espacial mundial. Cuando un cohete aterriza entero y puede volar de nuevo, el costo por misión se desploma. Fue esta lógica la que permitió a SpaceX multiplicar sus lanzamientos y reducir precios. Dominar el aterrizaje controlado es, hoy, la clave de entrada para competir en el espacio.
El vuelo del RV-X, aunque corto, señala que Japón pretende jugar este juego. Si las próximas pruebas, previstas para altitudes mayores, confirman el desempeño, el país habrá dado un paso concreto hacia lanzamientos más baratos y frecuentes y la carrera que era casi monopolio estadounidense ganará un nuevo y fuerte competidor asiático.
¿Y tú, crees que Japón alcanzará a SpaceX?
Un cohete que sube, maniobra y aterriza en pie solo en menos de un minuto: la prueba del RV-X muestra que la disputa por el espacio está cada vez más reñida y más barata.
¿Crees que Japón puede alcanzar a SpaceX en la tecnología de cohetes reutilizables, o la ventaja estadounidense ya es demasiado grande? ¿Y a qué país apuestas que dominará los lanzamientos en la próxima década? Deja tu opinión en los comentarios.
