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Diez años después de comprar una casa adosada del siglo 18 en Ellerby, en el norte de Inglaterra, una pareja decidió reformar. Al levantar el suelo de la cocina, encontró una taza de cerámica llena de monedas de oro raras y el tesoro escondido terminó en una subasta millonaria.
Lo que iba a ser una reforma banal terminó en un hallazgo de película. Según la revista Smithsonian, una pareja anónima que cambiaba el suelo de la cocina de su casa en Ellerby, una aldea de North Yorkshire, en el noreste de Inglaterra, encontró bajo el entarimado una pequeña jarra de barro repleta de monedas de oro raras, algunas con más de cuatro siglos.
De acuerdo con la Smithsonian, el descubrimiento ocurrió en julio de 2019 y reunía 266 monedas fechadas de 1610 a 1727. La casa de subastas Spink & Son estimaba el conjunto en más de £ 250 mil pero, cuando el martillo cayó, la «jubilación enterrada» alcanzó cerca de £ 754 mil, aproximadamente el triple de lo previsto.
Un «cable eléctrico» que se convirtió en fortuna
El descubrimiento comenzó con un susto banal. Mientras trabajaban en el cambio del suelo de la cocina, la pareja se topó con algo duro bajo el concreto e imaginaron haber chocado con un viejo cable eléctrico enterrado.
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Al investigar la obstrucción, sin embargo, se dieron cuenta de que era otra cosa: una taza de cerámica llena de monedas de oro, un hallazgo que pronto planteó la pregunta que persigue a todo tesoro desenterrado en el país, la de saber si aquello se encuadraba en las reglas británicas sobre tesoros.
Las dimensiones ayudan a entender el asombro. La taza de gres estaba enterrada entre 15 y 20 centímetros por debajo de la superficie y tenía más o menos el tamaño de una lata de refresco, lo suficientemente pequeña como para pasar desapercibida por generaciones, pero suficiente para guardar 266 monedas de oro. El modesto recipiente escondía, en la práctica, una pequeña fortuna dormida bajo las tablas.
Monedas de 1610 a 1727: dinero del día a día de otra era
Cortesía de Spink & Son / Gregory Edmund.
A pesar de que el conjunto sea extraordinario, las piezas no nacieron como rarezas. Las monedas circularon como dinero común en la época, usadas en el comercio cotidiano antes de ser guardadas y olvidadas. Fechadas de 1610 a 1727, valían, juntas, algo entre £ 50 y £ 100 cuando fueron enterradas, una cantidad considerable para el período.
Entre todas, algunas se destacan por el esmero del error. La más rara y valiosa es un guinea de Jorge I de 1720 con fallo de acuñación, que trae la misma inscripción en ambos lados, valorada en cerca de £ 4.000. Hay aún otra curiosidad codiciada: un guinea de Carlos II con el nombre en latín escrito de forma incorrecta, estimada en torno a £ 1.500.
Por qué la pareja pudo quedarse con el tesoro
No todos los hallazgos de este tipo se quedan con quien los encuentra, pero este tuvo un desenlace favorable. Después de un vaivén jurídico, un forense del gobierno británico concluyó que las monedas podían ser «dispensadas» porque la más reciente de ellas, un guinea de Jorge I de 1727, tenía menos de 300 años en el momento del descubrimiento.
Sin encuadrarse en la definición legal de «tesoro», las piezas pudieron permanecer, en su mayoría, con la pareja.
El Estado, aun así, reservó un recuerdo. El gobierno decidió quedarse con un único ítem: una rara moneda de oro brasileña que circuló en Inglaterra en la década de 1720, destinada al acervo de uno de sus museos. El resto siguió con los propietarios, libre para ser llevado a subasta.
La pareja del siglo 17 que desconfiaba de los bancos
La historia detrás de las monedas es casi tan curiosa como el hallazgo. Antes de convertirse en tesoro olvidado, probablemente pertenecieron a Joseph y Sarah Fernley-Maisters, una pareja de una próspera familia mercantil que se enriqueció con el comercio de recursos naturales como madera, carbón y mineral de hierro. Se casaron en 1694; Joseph murió en 1725 y Sarah, en 1745.
Para los expertos, la elección de enterrar el dinero revela mucho sobre la época. Según Gregory Edmund, numismático de Spink & Son, la pareja «claramente desconfiaba del recién creado Banco de Inglaterra, de los billetes y hasta de las monedas de oro de su tiempo», ya que prefirió acumular piezas que remontaban a la Guerra Civil Inglesa y a períodos anteriores.
«Por qué nunca recuperaron las monedas, tan fáciles de encontrar justo debajo de las tablas originales del siglo 18, es un misterio aún mayor», añade.
De la jarra enterrada al martillo de £ 754 mil
El siguiente paso fue transformar el hallazgo en dinero en efectivo. Conducido por Spink & Son, la subasta partió de una estimación por encima de £ 250 mil, ya considerada alta para un conjunto de este tipo.
Al final, sin embargo, el lote fue adjudicado por cerca de £ 754 mil, casi el triple del valor previsto, un resultado que sorprendió incluso a los organizadores.
La cifra coincide con el tono de las evaluaciones. Para Edmund, «el notable acervo es diferente a cualquier descubrimiento de la arqueología británica o de cualquier subasta de monedas de que se tenga memoria». Más que el oro en sí, lo que valoriza el conjunto es la combinación de rareza, estado de conservación y la historia personal que lleva consigo.
Lo que aún intriga sobre el hallazgo
Incluso con el misterio del valor resuelto en el martillo, algunas preguntas siguen sin respuesta. No se sabe con certeza por qué los antiguos dueños nunca volvieron para buscar el ahorro, guardado a pocos centímetros de profundidad y tan fácil de alcanzar. Lo que llevó a una familia próspera a abandonar una pequeña fortuna bajo su propio suelo sigue abierto.
El episodio también sirve de recordatorio de que las casas antiguas pueden esconder capítulos enteros de historia bajo los pies de quienes viven en ellas. Una simple reforma de cocina bastó para reabrir una ventana al siglo 17 y para transformar a una pareja común en protagonista de uno de los hallazgos más comentados de la numismática británica reciente.
Y tú, ¿qué harías si encontraras eso debajo de casa?
Un tarro del tamaño de una latita, 266 monedas de oro y un martillo de £ 754 mil: la historia de Ellerby tiene todo para alimentar el sueño de quien alguna vez ha imaginado desenterrar un tesoro en casa.
¿Llevarías todo a subasta como hizo la pareja, o guardarías las monedas de recuerdo? Y, sinceramente, ¿alguna vez has tenido ganas de arrancar el piso de la cocina solo para ver qué hay debajo? Cuéntanos aquí en los comentarios.
