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La construcción de baterías para vehículos eléctricos requiere el uso de una variedad de minerales raros, y descubrimientos recientes indican que una gran cantidad de estos minerales puede ser encontrada en el fondo del mar. Las empresas de minería están trabajando duro para extraer estos elementos y ya están desarrollando técnicas y equipos para la minería marítima.
Las altas cantidades de níquel, cobalto, cobre y manganeso, que son necesarias para baterías de vehículos eléctricos, se han encontrado en extensos campos rocosos por debajo del nivel del mar. Las llanuras abisales, como se les conoce, están compuestas enteramente por los minerales raros. De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la región se encuentra a más de 3.000 metros de profundidad y responde por más del 70% del fondo del mar.
La Zona Clarion-Clipperton es una región del Océano Pacífico que abarca cerca de 1,7 millones de millas cuadradas y contiene 274 millones de toneladas de níquel, de acuerdo con un artículo publicado en la revista científica Nature. Según el United States Geological Survey, esto equivale a cerca de 95 millones de toneladas métricas de depósitos de tierra previamente descubiertos. Cuando se compara con las 7,5 millones de toneladas encontradas en tierra, el fondo del mar alberga 44 millones de toneladas de cobalto.
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Las rocas que cubren el fondo del mar se llaman nódulos polimetálicos y son del tamaño de papas. Estas rocas contienen mucho más níquel y cobalto que cualquier depósito encontrado hasta hoy en la superficie de la tierra.
Las empresas de minería se esfuerzan por obtener minerales preciosos localizados en el fondo del océano
Aunque esta modalidad de minería aún no se practica a gran escala, grandes mineras ya están interesadas en estos minerales del fondo del mar. Uno de los beneficios potenciales que las empresas anticipan es que el proceso implicará la carga de mineral en barcos, lo que reducirá el número de etapas necesarias en la cadena de suministro. Una de las regiones más disputadas es la Zona Clarion-Clipperton, debido a su accesibilidad al mercado norteamericano. Esta zona está situada entre México y Hawái.
La ubicación de los recursos y las dificultades ambientales, geopolíticas y laborales que están relacionadas con ellos hacen que la minería en alta mar sea más desafiante, de acuerdo con las opiniones de muchos expertos. Por otro lado, organizaciones ambientalistas están trabajando para que la carrera sea desacelerada para que se puedan recopilar más información sobre los efectos de este tipo de minería en el medio ambiente.
En la Zona Clarion-Clipperton, una minera de Vancouver, Canadá, informó que tuvo éxito en sus intentos de recolectar nódulos polimetálicos del fondo del mar. La minera, trabajando en asociación con la empresa offshore suiza Alieseas, utilizó enormes aspiradoras y un tubo que se extendía por dos millas para cargar con éxito 15 toneladas de nódulos en un barco.
