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Traskasaura sandrae vivió hace 85 millones de años y cazaba sumergiéndose sobre sus presas, con aletas en forma rara
Un fósil encontrado en 1988 finalmente tuvo su identidad revelada. Se trata del Traskasaura sandrae, un reptil marino prehistórico que vivió hace aproximadamente 85 millones de años, junto a los dinosaurios. El hallazgo fue realizado en la Isla de Vancouver, en Canadá, a orillas del río Puntledge.
El fósil estaba notablemente bien preservado, con cráneo, cuello, miembros y cola. Sin embargo, uno de los lados del esqueleto estaba degradado, lo que dificultó su identificación durante décadas.
Solo con el descubrimiento de un segundo fósil, de un espécimen juvenil, los científicos lograron describir las características únicas del animal.
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¿De qué se trata?
El Traskasaura sandrae es un tipo de plesiosaurio, grupo de reptiles marinos con cuello largo. Pero esta nueva especie llama la atención por su estructura ósea inusual. Su hombro se abre hacia abajo, algo sin precedentes entre los plesiosaurios conocidos hasta ahora.
Otra característica curiosa está en sus aletas. Tienen la forma de alas de avión invertidas, con la parte inferior más curvada que la superior. Esta forma permitía al animal ascender rápidamente en el agua mientras se sumergía, una estrategia útil durante la caza.
A diferencia de otros reptiles acuáticos, que suelen atacar mirando hacia arriba, el Traskasaura cazaba de arriba hacia abajo. Se sumergía sobre sus presas, lo que indica un estilo de caza raro en el mundo marino de la época.
La dieta de la criatura
La dieta de este animal estaba compuesta principalmente por amonites. Estas criaturas extintas tenían conchas en espiral y son parientes de las actuales calamares y pulpos. El Traskasaura sandrae poseía dientes pesados y afilados, capaces de triturar las conchas de sus presas.
A pesar de su impresionante tamaño y apariencia amenazante, el Traskasaura no era el mayor depredador de los océanos. Compartía espacio con otros grandes animales marinos del período Cretácico.
Extinción del Traskasaura sandrae
El fin de esta especie ocurrió hace aproximadamente 66 millones de años, en la misma extinción masiva que acabó con los dinosaurios. El impacto de un asteroide causó la muerte de muchos animales de gran tamaño, incluidos los plesiosaurios.
La identificación del Traskasaura sandrae ayuda a comprender mejor la diversidad de los reptiles marinos y revela cómo sus adaptaciones evolutivas permitieron nuevas formas de supervivencia. El estudio refuerza la importancia de preservar y analizar fósiles antiguos con nuevos métodos científicos.
Con información de Correio Braziliense.
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