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El músculo sóleo, conocido como “segundo corazón”, desempeña un papel vital en la postura y la circulación sanguínea. Situado en la parte inferior de la pantorrilla, ayuda al cuerpo a permanecer de pie, mueve la sangre contra la gravedad y contribuye al buen funcionamiento del metabolismo, según especialistas de la Universidad de Barcelona y de la Universidad de Houston.
Ubicado debajo del gastrocnemio, el sóleo es responsable de mantener el cuerpo de pie y durante la caminata. Compuesto predominantemente por fibras de contracción lenta, este músculo presenta gran resistencia y puede mantenerse activo por largos períodos sin señales de fatiga.
Esta característica está ligada a la alta densidad de mitocondrias, organelas responsables de la generación de energía. Según el médico Carles Pedret, de la Universidad de Barcelona, “cuando lo estimulamos, el sóleo produce una gran cantidad de energía debido al volumen de fibras y mitocondrias”.
Aunque representa solo el 1% del peso corporal, el sóleo tiene una capacidad energética superior a varios otros órganos, factor que lo convierte en esencial para la locomoción y estabilidad.
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La Función de “Bomba” que Ayuda al Corazón
Además de mantener la postura, el sóleo tiene una función cardiovascular estratégica. En su interior, hay venas de gran calibre que se comprimen cada vez que el músculo se contrae. Esta acción empuja la sangre acumulada en los pies y tobillos de vuelta al corazón.
De acuerdo con el investigador Marc Hamilton, de la Universidad de Houston, “la gravedad favorece la acumulación de sangre en las piernas, pero la contracción del sóleo actúa como una bomba auxiliar, impulsando el retorno venoso”. Este mecanismo, llamado bomba poplítea, también involucra venas del pie y del músculo gastrocnemio.
Con cada paso, el movimiento repetitivo de este músculo facilita la circulación, previniendo problemas como hinchazón y varices en individuos activos.
Cómo Mantener el Sóleo Saludable y Funcional
Para preservar la salud del sóleo, los especialistas recomiendan actividades ligeras y constantes. A diferencia de los músculos de fibras rápidas, que responden bien al entrenamiento de fuerza, el sóleo necesita estímulos continuos y de baja intensidad.
Según Pedret, caminar diariamente es la forma más eficaz de mantener el sóleo activo, evitando daños causados por el sedentarismo o la sobrecarga de ejercicios intensos. El equilibrio entre movimiento y recuperación se señala como la mejor forma de preservar la función de este músculo.
Los estudios destacan que un tono muscular adecuado está directamente asociado a la calidad de vida y a la reducción de enfermedades metabólicas y cognitivas, incluyendo un menor riesgo de demencia en los ancianos.
La información fue divulgada en un reportaje de BBC News Mundo, con declaraciones de Carles Pedret, médico de la Universidad de Barcelona, y Marc Hamilton, profesor de la Universidad de Houston, quienes explicaron el papel fisiológico y circulatorio del músculo sóleo.
