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Equipo de científicos irlandeses utiliza cáscaras de huevo para extraer tierras raras, materiales esenciales para la sostenibilidad.
Investigadores del Trinity College, de la Universidad de Dublín, revelaron un método revolucionario para facilitar la extracción de Elementos Tierras Raras (ETRs) utilizando cáscaras de huevo. Estos elementos son cruciales para la producción de tecnologías sostenibles, como coches híbridos y eléctricos. El estudio destaca la simplicidad y eficiencia del proceso, potencialmente reduciendo costos e impactos ambientales en la obtención de estos materiales esenciales. Descubre cómo funciona la extracción de tierras raras con cáscaras de huevo.
Entiende cómo investigadores están utilizando cáscaras de huevo para extraer tierras raras
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A pesar del nombre, los ETRs no son exactamente raros, pero suelen encontrarse en concentraciones bajísimas y combinados a otros minerales. El proceso de extracción es muy complicado y costoso, además de generar un gran volumen de residuos y consumir mucha energía y agua.
Esto podría ser simplemente el precursor de una nueva forma de extracción más ecológica, especialmente en comparación con los procesos intensivos de minería actualmente necesarios para extraerlos de las capas geológicas. En el estudio que utiliza cáscaras de huevo para extraer tierras raras, residuos del huevo de gallina fueron mezclados con una solución de tierras raras y calentados entre 25 °C y 205 °C durante aproximadamente tres meses.
Los científicos de Dublín notaron que, al final del período, las tierras raras se habían esparcido por las cáscaras de huevos, extendiéndose por el carbonato de calcio (calcita) y la matriz orgánica.
Los resultados variaron de acuerdo con las temperaturas del experimento: a 90 °C, neodimio (Nd) se formó en la superficie de la calcita en disolución. A 165 °C y 205 °C, la calcita se disolvió totalmente, y a 205 °C el neodimio fue sustituido por bastnasita, normalmente utilizada en la extracción de tierras raras para aplicaciones tecnológicas.
Investigadores comentan sobre el uso de cáscaras de huevo para extraer tierras raras
Es importante mencionar que las pruebas fueron realizadas en una colaboración entre profesionales del iCRAG, de la Science Foundation Ireland y de la Facultad de Ciencias Naturales del Trinity College Dublín y el equipo publicó sus descubrimientos en la ACS Omega. El artículo explica que el uso de carbonato de calcio (calcita) presente en las cáscaras de los huevos puede absorber y separar con éxito a los ETRs del agua.
El coautor del estudio que utiliza cáscaras de huevo para extraer tierras raras, Prof. Juan Diego Rodríguez-Blanco, afirma que, al transformar estos residuos de cáscara de huevo en un recurso valioso para la recuperación de tierras raras, se abordan preocupaciones ambientales críticas asociadas a los métodos de extracción tradicionales y se contribuye al desarrollo de tecnologías más verdes.
Según Diego, desechar las cáscaras de los huevos puede no ser una buena idea, ya que este estudio muestra su valor como potencialmente ‘verde’ para conseguir más ETRs que serán buscados con la creciente transición energética.
Cáscara de huevo gana nuevas frentes en la industria tecnológica
Aparte de este estudio para el uso de cáscaras de huevo para extraer tierras raras, otros investigadores buscan esfuerzos consistentes en la búsqueda de soluciones más eficientes y sostenibles para el almacenamiento de energía.
Recientemente, un avance significativo fue lanzado con el descubrimiento de que cáscaras de huevos de gallina pueden desempeñar un papel esencial en el desarrollo de sistemas de baterías recargables. Esta innovación promete no solo mayor seguridad y sostenibilidad, sino también una reducción en los costos asociados, como revelan estudios recientes en el área.
El profesor asociado de la Universidad de Murdoch, Manicham Minakshi Sundaram, del Centro de Agua, Energía y Residuos del Instituto Harry Butler, desarrolló con éxito un nuevo mecanismo asociado a materiales de electrodos y electrolitos, ofreciendo una alternativa a las costosas y poco prácticas tecnologías de almacenamiento de energía del pasado y presente.
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