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La lubricación a aire produce burbujas bajo el casco de barcos cargueros, reduce la resistencia del agua, puede ahorrar combustible y disminuir emisiones de CO₂, pero depende de compresores, energía y adaptación correcta de la embarcación
Barcos cargueros han comenzado a usar burbujas de aire bajo el casco para crear una capa entre el acero y el agua. La idea es reducir la fricción que frena la embarcación y requiere más fuerza de los motores durante los viajes por el océano.
El 9 de noviembre de 2021, la explicación técnica fue publicada por DNV, entidad internacional de seguridad y clasificación marítima. El sistema de lubricación a aire puede reducir las emisiones de CO₂ en 5% a 10% y también ahorrar combustible.
La tecnología no hace que el barco sea más ligero y no sustituye a los motores. Intenta disminuir el esfuerzo necesario para atravesar el agua, algo importante para embarcaciones que pasan días o semanas navegando.
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Por qué el agua frena barcos cargueros durante el viaje
Todo barco necesita empujar agua para avanzar. Parte de esa agua golpea contra el casco y crea una fuerza que dificulta el desplazamiento de la embarcación.
Cuanto mayor sea esta resistencia, mayor será la energía exigida de los motores. Esto aumenta el consumo de combustible y eleva la cantidad de CO₂ liberada durante la navegación.
El casco es la estructura externa que está en contacto directo con el agua. En barcos grandes, esta área es enorme y cualquier reducción de fricción puede hacer diferencia a lo largo de una ruta marítima.
Cómo se producen las burbujas de aire bajo el casco
El sistema usa compresores, máquinas que empujan aire bajo presión, para lanzar burbujas en la parte inferior del casco. El aire se esparce cerca de la superficie de acero que está dentro del agua.
Estas burbujas forman una franja resbaladiza, parecida a una alfombra invisible de aire. En lugar de que el casco toque solo el agua, parte de la superficie pasa a tener contacto con esta capa de burbujas.
La distribución del aire necesita funcionar de forma continua. Si las burbujas se dispersan demasiado rápido, el efecto sobre la fricción puede ser menor.
El aire reduce la resistencia entre el acero y el agua
DNV, entidad internacional de seguridad y clasificación marítima, detalló que el aire tiene viscosidad menor que el agua. En palabras simples, ofrece menos dificultad para que el casco se mueva.
Cuando el aire ocupa parte de la superficie mojada del barco, la fuerza de fricción puede disminuir. La superficie mojada es toda el área del casco que permanece bajo la línea de agua.
La reducción no ocurre de manera igual en todas las embarcaciones. El resultado depende del diseño del casco, del tipo de operación y de cómo se instaló el sistema.
Cada porcentaje de ahorro importa en viajes por el océano
Un viaje de barco carguero puede durar muchos días. Durante ese tiempo, los motores necesitan trabajar sin parar para mantener la embarcación en movimiento.
Por eso, una pequeña reducción en el consumo de combustible puede ganar peso al final de un viaje largo. El impacto se refleja en el gasto de la operación y también en la cantidad de gases liberados por los motores.
El rango de 5% a 10% de reducción de CO₂ muestra por qué este sistema despierta interés en el transporte marítimo. El ahorro no elimina las emisiones, pero puede reducir parte del problema sin abandonar los motores convencionales.
Compresores y energía también crean límites para la tecnología
Los compresores necesitan energía para producir y mantener las burbujas de aire bajo el casco. Por eso, el ahorro de combustible necesita ser mayor que parte de la energía usada por el propio sistema.
La instalación también requiere espacio para equipos y adaptación al formato de la embarcación. Un casco con diseño diferente puede necesitar otra forma de distribuir el aire.
El mantenimiento es otro punto importante. El sistema necesita continuar lanzando burbujas de forma regular para entregar el efecto esperado durante el viaje.
Barcos de carga, petroleros y cruceros pueden usar la lubricación con aire
La lubricación por aire puede ser aplicada en embarcaciones que pasan largos períodos navegando. Buques cargueros, petroleros y cruceros están entre los tipos que pueden aprovechar la reducción de resistencia en el agua.
Cada proyecto necesita considerar el tamaño del barco, el área del casco en contacto con el mar y el perfil de la ruta. Una embarcación que navega en viajes largos puede aprovechar mejor un pequeño ahorro repetido durante muchas horas.
La alfombra de burbujas no resuelve por sí sola el consumo de combustible en el transporte marítimo. Funciona como una herramienta para reducir parte del esfuerzo de los motores y ayudar a cortar emisiones de CO₂.
Debajo del casco, el aire intenta transformar una de las mayores dificultades de la navegación, el roce del agua, en una oportunidad de ahorro. La tecnología requiere máquinas y adaptación, pero muestra que incluso las burbujas pueden ayudar a reducir el consumo de combustible en alta mar.
¿Cree que una alfombra invisible de burbujas puede volverse común en los grandes barcos o el costo de los equipos seguirá siendo un obstáculo? Deje su opinión en los comentarios y comparta la publicación.
