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Flevopolder, en los Países Bajos, es la isla artificial más grande del mundo: 970,5 km² levantados sobre el antiguo mar Zuiderzee. Fruto del mayor proyecto de drenaje jamás realizado, se convirtió en provincia holandesa en 1986 y alberga ciudades enteras viviendo varios metros por debajo del nivel del mar.
Existe un lugar en el norte de Europa donde la tierra firme, en realidad, fue arrancada del fondo del mar. Según el Guinness World Records, la isla artificial más grande del mundo es Flevopolder, en los Países Bajos, con impresionantes 970,5 km², casi mil kilómetros cuadrados de suelo que, hace un siglo, aún estaban sumergidos.
De acuerdo con el Guinness, esta isla artificial nació del gigantesco sistema Zuiderzee, una combinación de presas, diques, rellenos y drenaje ejecutada entre 1919 y 1986. Hoy completamente rodeada por lagos de agua dulce, Flevopolder es la prueba de que, con suficiente ingeniería, es posible literalmente crear tierra donde solo había agua.
La isla artificial más grande del mundo
Los números ayudan a entender el logro. Con 970,5 km², Flevopolder es, de lejos, la isla artificial más grande jamás construida, totalmente rodeada por los lagos Gooimeer, Ketelmeer y Veluwemeer. No es un simple pedazo de tierra en medio del agua: es una provincia entera que el ser humano diseñó, drenó y levantó, en uno de los episodios más audaces de la ingeniería de los Países Bajos.
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Parece frágil, pero la esfera de 38 metros para mil personas reposa sobre cuatro megacolumnas y utiliza ocho aisladores para reducir la fuerza de los terremotos.
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Los agricultores retiraron piedras volcánicas de los campos, apilaron 22 mil kilómetros de muros sin argamasa y crearon una barrera que deja pasar el aire, reduce la erosión y protege cultivos desde hace más de mil años.
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En lugar de excavar un túnel poco a poco bajo una vía férrea concurrida, los ingenieros construyeron una estructura curva de 155 metros al lado de las vías y empujaron 11 mil toneladas de concreto a solo 1,5 metros por hora.
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Vivían cuatro personas en una furgoneta de ocho metros cuadrados hasta que un nuevo embarazo les dio un plazo de nueve meses: la minicasa de 20 metros cuadrados que construyeron encaja dos dormitorios, cocina y sala en un rompecabezas de carpintería.
Y no se trata de un desierto vacío. La isla alberga ciudades como Lelystad y Almere y una población de más de 400 mil habitantes, buena parte de ellos viviendo varios metros por debajo del nivel del mar, protegidos por diques. El 1 de enero de 1986, esta tierra recién creada se convirtió oficialmente en Flevoland, la 12ª y más joven provincia de los Países Bajos.
Un mar interior que mataba a miles
Para entender por qué alguien secaría un mar, es preciso volver al problema. El antiguo Zuiderzee, una bahía abierta al Mar del Norte, era una amenaza constante: las tormentas costeras provocaban inundaciones cada vez más frecuentes y mataron a miles de personas a lo largo de los siglos. Domar esa agua dejó de ser ambición para convertirse en cuestión de supervivencia.
Según información divulgada por los portales de euronews y Guinness, fue ahí donde entró el ingeniero Cornelis Lely, quien ganó fama inmortal con sus planes de 1891 para drenar el Zuiderzee. La idea era tan grandiosa que se convirtió en ley: el 14 de junio de 1918, el Diario Oficial anunció la Ley de Cierre y Drenaje del Zuiderzee, el pistoletazo de salida para lo que se recuerda como «el mayor proyecto de relleno de todos los tiempos».
Cerrar el mar con un dique en medio del agua
La recuperación de la futura isla artificial comenzó en 1924, con el cierre del Amsteldiepdijk, un dique de 2,5 kilómetros entre el Norte de Holanda y la isla de Wieringen.
Era solo el calentamiento para la obra que parecía imposible: erigir un dique gigante en medio del mar abierto, el Afsluitdijk.
Contra todas las dudas, funcionó. En 1932, el Afsluitdijk fue concluido y transformó el mar interior Zuiderzee en el lago de agua dulce IJsselmeer.
Al cambiar el agua salada por un lago controlado, los holandeses crearon las condiciones para la siguiente y más audaz etapa del plan: secar el fondo y transformarlo en tierra habitable.
El día en que la isla de Urk dejó de existir
El primer gran pedazo de suelo en emerger fue el Noordoostpolder, y su conclusión tuvo incluso fecha y escena simbólicas.
El 3 de octubre de 1939, los alcaldes de Urk y de Lemsterland se dieron la mano exactamente donde la última brecha del dique acababa de ser cerrada. En ese instante, la antigua isla de Urk dejó de estar rodeada por agua y pasó a formar parte del continente.
El simbolismo era enorme, pero el trabajo continuó incluso en tiempos oscuros. El Noordoostpolder fue oficialmente declarado seco el 9 de septiembre de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial un recordatorio de que, mientras el mundo ardía, los holandeses continuaban robando tierra del mar, metro a metro.
Tierra nueva para una Holanda superpoblada
Con la técnica dominada, vino el motivo económico y social para continuar. La región de Randstad, en el oeste del país, estaba cada vez más llena, y la urbanización acelerada exigía espacio para viviendas y ocio. La respuesta obvia era usar la tierra que estaba siendo creada desde cero en el antiguo Zuiderzee.
Así nacieron las dos mitades de la isla propiamente dicha. El Flevoland Oriental fue concluido en 1957 y el Flevoland Meridional, en 1968, completando la Flevopolder. Menos de dos décadas después, en 1986, todo ese territorio salido del agua ganó el estatus de provincia algo que ninguna otra «tierra inventada» había conquistado.
Vivir por debajo del nivel del mar
Vivir en la isla artificial más grande del mundo tiene una peculiaridad que asusta a quienes vienen de fuera: buena parte del suelo está por debajo del nivel del mar, y es solo gracias a los diques y a un sistema constante de bombeo que todo permanece seco. Basta un descuido en este engranaje para que el agua vuelva a reclamar lo que un día fue suyo.
Curiosamente, esta tierra artificial también se convirtió en refugio de la vida salvaje. Áreas como la reserva de Oostvaardersplassen muestran cómo un suelo totalmente planeado por el hombre puede, con el tiempo, ser reconquistado por la naturaleza. La Flevopolder es, al mismo tiempo, un triunfo de la ingeniería y un experimento vivo sobre la relación entre gente, agua y territorio un equilibrio que necesita ser mantenido todos los días.
¿Y tú, vivirías en una isla artificial por debajo del nivel del mar?
Un mar cerrado con diques, casi mil kilómetros cuadrados drenados y una provincia entera erigida sobre el antiguo fondo del océano: la Flevopolder es la prueba más extrema de que Holanda no espera por la tierra, la fabrica.
¿Tendrías el valor de vivir en una isla artificial varios metros por debajo del nivel del mar, confiando en diques y bombas? ¿Y crees que proyectos así son el futuro ante la falta de espacio en las ciudades? Deja tu opinión en los comentarios.
