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Entienda por qué el pangolín es un animal único, cómo vive, por qué está entre los mamíferos más traficados del mundo y qué medidas de conservación buscan garantizar la supervivencia de la especie.
El pangolín, único mamífero del planeta cubierto por escamas de queratina, enfrenta una amenaza cada vez mayor provocada por el tráfico internacional de animales silvestres. Actualmente, la preservación de la especie depende de la reducción del comercio ilegal, de la protección de los hábitats naturales y de la continuidad de las acciones de conservación.
Además, organizaciones ambientales y acuerdos internacionales vienen reforzando medidas para contener la captura de estos animales. Aun así, miles de ejemplares continúan siendo retirados de la naturaleza todos los años.
¿Qué hace al pangolín un mamífero único?
Antes que nada, el pangolín se destaca por ser el único mamífero conocido con el cuerpo revestido por escamas de queratina. Esta característica lo diferencia de todas las demás especies existentes.
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Además, los pangolines se encuentran principalmente en Asia y África. Cuando perciben cualquier amenaza, el cuerpo se enrolla en forma de bola. De esta forma, las escamas funcionan como una protección natural contra depredadores.
¿Cómo viven los pangolines?
Aunque su apariencia recuerda a la de algunos reptiles, el pangolín es un mamífero
de hábitos predominantemente nocturnos.
Además, su alimentación está compuesta principalmente por hormigas y termitas, capturadas con la ayuda de una larga lengua especializada.
Actualmente, ocho especies de pangolines son reconocidas. Mientras algunas viven en árboles, otras pasan gran parte del tiempo excavando madrigueras en el suelo.
¿Por qué el pangolín corre riesgo de extinción?
Según información ampliamente divulgada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), el principal riesgo enfrentado por el pangolín es el tráfico ilegal de animales silvestres.
Además, las escamas son utilizadas ilegalmente en productos relacionados con la medicina tradicional, aunque no existe comprobación científica de beneficios.
De la misma manera, en algunas regiones, la carne también se considera un artículo de lujo, factor que aumenta la presión sobre las poblaciones silvestres.
¿Cómo funciona el tráfico internacional de pangolines?
Mientras tanto, el comercio clandestino mueve elevados valores y envuelve redes criminales internacionales.
En este proceso, los animales son retirados de la naturaleza y transportados en condiciones extremadamente crueles.
Entre los principales factores que alimentan este mercado ilegal están:
- Venta ilegal de las escamas para mercados clandestinos;
- Consumo de la carne como símbolo de estatus en determinadas culturas;
- Comercio ilegal de animales vivos destinado a compradores y coleccionistas clandestinos;
- Destrucción del hábitat natural, causada por el avance urbano y agrícola.
¿Qué medidas buscan proteger la especie?
Desde 2016, todas las especies de pangolín han recibido protección máxima en el ámbito de la CITES, que restringe el comercio internacional de estos animales amenazados.
Además, organizaciones ambientales actúan continuamente en el combate al tráfico, en la preservación de los hábitats naturales y en acciones de concienciación para reducir la demanda ilegal por la especie.
Al mismo tiempo, investigaciones científicas siguen contribuyendo para ampliar el conocimiento sobre estos mamíferos y fortalecer estrategias de conservación.
La supervivencia del pangolín depende de la conservación
Por último, aunque el pangolín es considerado uno de los mamíferos más traficados del planeta, la especie aún recibe menos atención pública que otros animales amenazados.
Así, su preservación dependerá, en los próximos años, de la continuidad de las acciones contra el comercio ilegal, de la protección de los ambientes naturales y de la aplicación de las políticas internacionales de conservación.
De esta manera, según destacan la IUCN y la CITES, el futuro del pangolín está directamente ligado al fortalecimiento de las medidas de protección y a la reducción de la demanda que sostiene el tráfico internacional de animales silvestres.
