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Hasta 50 millones de años preservados: hielo de Marte puede esconder signos intactos de vida antigua, apuntan científicos de la NASA.
Investigadores apuntan que el hielo de Marte puede actuar como un verdadero cofre natural, preservando signos de vida antigua por hasta 50 millones de años. El descubrimiento cambia la visión sobre dónde buscar vestigios biológicos en el planeta rojo e indica que depósitos helados pueden ser más prometedores que rocas o suelo.
La posibilidad de encontrar moléculas orgánicas intactas en Marte refuerza la importancia del hielo en la exploración espacial.
Experimentos en laboratorio mostraron que aminoácidos y otros compuestos esenciales de la vida pueden sobrevivir por millones de años, incluso expuestos a la intensa radiación cósmica de la superficie marciana.
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Después de pruebas con bacteria congelada, científicos refuerzan: buscar hielo limpio en Marte puede ser clave para descubrir vida extraterrestre
Para probar la resistencia de moléculas orgánicas, investigadores del NASA Goddard Space Flight Center y de Penn State University congelaron bacterias Escherichia coli y las sometieron a radiación equivalente a millones de años en la superficie de Marte.
Los resultados fueron sorprendentes: más del 10% de los aminoácidos permanecieron intactos, indicando que el hielo puro funciona como un ambiente extremadamente estable para la preservación de la vida.
La investigación también reveló que la pureza del hielo es determinante. Muestras que contenían partículas de suelo o sedimentos degradaron los aminoácidos hasta diez veces más rápido.
Esto sugiere que depósitos de hielo limpio o permafrost rico en agua deben ser objetivos prioritarios para sondeos y perforaciones.
En otras palabras, el hielo limpio protege mejor los vestigios de vida contra los efectos de la radiación cósmica, mientras que la presencia de suelo acelera la degradación de los compuestos orgánicos.
Lugares prometedores en Marte
Grandes cantidades de hielo están distribuidas bajo la superficie de Marte, especialmente en las regiones polares y en cráteres como el Korolev, que alberga depósitos permanentes de agua congelada.
Estos lugares funcionan como cápsulas del tiempo biológicas, preservando moléculas antiguas o vestigios de organismos que pueden haber existido hace miles de millones de años.
Además, misiones como la Perseverance de la NASA ya han identificado vestigios orgánicos en rocas, reforzando la idea de que Marte puede haber preservado fragmentos de vida en diferentes ambientes, siendo el hielo uno de los más seguros para almacenamiento natural.
Implicaciones para futuras misiones
Los hallazgos sugieren que la búsqueda de vida en Marte debe priorizar depósitos de hielo limpio, en lugar de centrarse solo en rocas o suelo.
Las moléculas orgánicas preservadas pueden proporcionar pistas sobre cómo la vida podría haber surgido y persistido en condiciones extremas del planeta rojo.
El estudio también refuerza la necesidad de sondas y perforadoras más avanzadas, capaces de acceder a capas profundas de hielo, donde los vestigios de vida antigua pueden estar más protegidos y menos degradados.
Basándose en estos estudios, los investigadores indican que el hielo de Marte no es solo un recurso geológico, sino un verdadero archivo natural de la historia biológica del planeta rojo.
Al centrarse en depósitos limpios, futuras misiones tendrán una mayor oportunidad de descubrir vestigios antiguos de vida, transformando la manera en que exploramos Marte.
Fuente: Aventuras en la Historia
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