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Investigación Internacional Revela Que La Papa Surgió de Un Cruce Entre Tomate y Especie Sudamericana Hace Hasta 9 Millones de Años.
Un estudio internacional indica que la papa moderna surgió a partir de un cruce entre plantas de tomate y especies similares a la papa, conocidas como Etuberosum, de América del Sur.
Este evento ocurrió hace cerca de 8 a 9 millones de años y resultó en la formación del tubérculo — estructura subterránea que almacena nutrientes y que también está presente en plantas como ñames y taros.
Hoy, la papa es el tercer cultivo básico más importante del mundo. Junto con trigo, arroz y maíz, responde por el 80% de la ingesta calórica de la población global.
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A pesar de la similitud física con tres especies de Etuberosum de Chile, estas plantas no producen tubérculos.
et al . revelaron que Petota es de origen híbrido antiguo, con todos los miembros exhibiendo ancestralidad genómica mixta estable, derivada de las líneas Etuberosum y Tomate hace cerca de 8 a 9 millones de años.
Resolución de Un Misterio
Para entender esta aparente contradicción, el equipo liderado por el Dr. Sanwen Huang, del Instituto de Genómica Agrícola de Shenzhen, analizó 450 genomas de papas cultivadas y 56 de especies silvestres. Lo más importante es que el estudio logró identificar el origen híbrido de la papa, combinando material genético de Etuberosum y tomate.
Según el Dr. Huang, el descubrimiento muestra cómo la hibridación entre especies puede generar nuevas características y favorecer el surgimiento de nuevas plantas.
Él afirma que este es un paso definitivo para entender de dónde vinieron las papas.
Datos Inéditos
De acuerdo con el Dr. Zhiyang Zhang, también del Instituto de Genómica Agrícola, reunir datos sobre papas silvestres es un gran desafío.
Por eso, el levantamiento representa la colección más amplia ya hecha de este tipo de material genético.
El análisis apuntó que Etuberosum y tomates, aunque especies diferentes, comparten un ancestro común de 14 millones de años atrás.
Aún después de divergirse por 5 millones de años, lograron cruzarse, originando las primeras plantas de papa con tubérculos.
Genes Formadores de Tubérculos
Los científicos rastrearon genes clave para la formación de los tubérculos. El gen SP6A, que actúa como un “interruptor” para iniciar el proceso, vino del tomate.
Ya el gen IT1, responsable por controlar el crecimiento de los tallos subterráneos, vino de Etuberosum. Sin uno u otro, la papa no conseguiría desarrollar tubérculos.
Adaptación al Ambiente
Este cambio evolutivo coincidió con la elevación rápida de la Cordillera de los Andes, creando nuevos ambientes ecológicos.
Con tubérculos para almacenar nutrientes, las papas lograron adaptarse al clima riguroso de las montañas y sobrevivir en diferentes altitudes.
Además, los tubérculos permiten reproducción sin semillas o polinización, bastando que brotes surjan de ellos para generar nuevas plantas.
Esto facilitó la expansión rápida por América Central y del Sur, ocupando desde pastizales hasta prados alpinos fríos.
Importancia Evolutiva
Para el Dr. Huang, la creación de esta estructura subterránea dio a las papas una ventaja competitiva en ambientes hostiles.
Esto impulsó una explosión de nuevas especies y ayudó a formar la diversidad actual, esencial para la alimentación humana.
El estudio, publicado el 31 de julio de 2025 en la revista Cell, refuerza la idea de que la evolución puede ser guiada por encuentros improbables entre especies distintas, capaces de cambiar el curso de la historia de plantas fundamentales para la supervivencia humana.
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