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Estudio de la Universidad RMIT revela que residuo de café convertido en biochar refuerza el concreto, reduce uso de arena natural y ofrece alternativa sostenible para la construcción civil global
Presente en la cotidianidad brasileña, la borra de café ganó nueva aplicación tras investigadores de la Universidad RMIT demostrar que el residuo puede elevar en hasta 30% la resistencia del cemento, en Australia, al mismo tiempo en que reduce impactos ambientales de la construcción civil.
Residuo cotidiano con potencial estructural
La investigación relaciona el descarte masivo de residuos orgánicos al desafío de tornar la construcción civil menos dependiente de recursos naturales finitos.
Según los investigadores, el mundo produce cerca de 10 mil millones de kilos de residuos de café por año, mayoritariamente destinados a vertederos.
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En esos lugares, la descomposición de la borra libera gases como metano y dióxido de carbono, intensificando procesos asociados a los cambios climáticos globales.
El estudio propone reaprovechar este material abundante, transformando un pasivo ambiental en insumo con valor técnico y estructural.
Proceso transforma borra en biochar
Para viabilizar el reaprovechamiento, el equipo desarrolló un proceso de pirólisis, en el cual la borra se calienta por encima de 350 °C.
El calentamiento ocurre sin presencia de oxígeno, impidiendo combustión y resultando en un material estable y rico en carbono.
Este producto, llamado biochar, posee estructura porosa, característica esencial para interacción con otros componentes del cemento.
Tras procesarse, el biochar se incorpora a las mezclas, sustituyendo parte de la arena natural utilizada tradicionalmente.
Impacto directo en el desempeño del concreto
Las pruebas iniciales indicaron que el concreto con biochar presentó un aumento de resistencia de hasta 30% en comparación al material convencional.
Además del desempeño mecánico, la sustitución parcial de la arena reduce la presión sobre un recurso considerado cada vez más escaso.
La arena es uno de los principales insumos de la construcción civil, con extracción asociada a impactos ambientales relevantes.
Con esto, el uso de la borra de café contribuye simultáneamente a la eficiencia estructural y a una construcción más sostenible.
Evaluación técnica y próximos pasos
De acuerdo con la ingeniera Shannon Kilmartin-Lynch, el reaprovechamiento del residuo abre nuevas posibilidades para el sector de la construcción.
“Nuestra investigación aún está en desarrollo, pero los resultados muestran una forma innovadora de reducir residuos orgánicos en vertederos”, afirmó la ingeniera.
A pesar de los resultados iniciales, los científicos destacan que la tecnología aún se encuentra en fase experimental.
Las próximas etapas incluyen evaluar durabilidad, resistencia a la humedad, variaciones térmicas, desgaste y absorción de agua.
Paralelamente, el equipo analiza otros residuos orgánicos con potencial similar, ampliando alternativas sostenibles para materiales de construcción en el futuro.
Con información de Diario do Comércio.
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