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Cotizado a US$ 5.400 la onza, metal utilizado en catalizadores automotrices es 1.000 veces más raro que el oro. Sudáfrica y Rusia dominan el 90% de la producción global.
El rhodio, metal más caro del mundo, acumula un aumento del 15% en 2025 y ya vale US$ 5.400 la onza — 80% por encima del oro. Esencial para reducir emisiones de gases contaminantes, es clave en la carrera por tecnologías sostenibles. Con reservas concentradas en Sudáfrica y Siberia, su escasez (0,000037 partes por millón en la Tierra) explica la valorización récord.
¿Por qué el rhodio es 1.000 veces más raro que el oro?
Según la Sociedad Real Británica de Química, el rhodio existe en 0,000037 partes por millón en la corteza terrestre, frente a 0,0013 del oro. Extraído como subproducto de la refinación de níquel y cobre, solo 405 toneladas son exportadas anualmente por Sudáfrica, mayor productor global.
Precio del rhodio vs. oro: cotización alcanza US$ 6.000 y atrae inversores
En marzo/2025, el metal alcanzó US$ 6.000 la onza (Trading Economics), presionado por la demanda de catalizadores automotrices. Comparado con el oro (promedio de US$ 3.000), el rhodio tiene una valorización impulsada por:
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- Reducción del 90% de los gases NOx en vehículos;
- Aplicaciones en joyas hipoalergénicas e instrumentos ópticos;
- Falta de mercado futuro, con negociaciones restringidas a la Bolsa de Hong Kong.
Presente en 80% de los catalizadores globales, el rhodio convierte monóxido de carbono (CO) y óxidos de nitrógeno (NOx) en gases menos contaminantes. Según la Agencia Internacional de Energía, esta tecnología evitó la emisión de 200 millones de toneladas de CO2 en 2024.
Número atómico 45 y resistencia que desafía a la corrosión
Descubierto en 1803 por William Wollaston, el rhodio (símbolo Rh) tiene:
- Número atómico 45 (45 protones/electrones);
- Masa atómica de 102,9 u;
- Resistencia a la corrosión incluso a 600°C;
- Dureza superior a la del platino, utilizada en aleaciones metálicas.
Rusia y Sudáfrica: los gigantes detrás del 90% del rhodio mundial
Rusia extrae el metal de un único depósito en la Siberia, mientras que Sudáfrica responde por 75% de la producción global. La geopolítica afecta directamente al mercado: las sanciones a Rusia en 2023 explicaron parte del aumento del 30% en el período.
Con la transición verde, el rhodio debe mantener el estatus de metal más valioso del planeta. Su aplicación en tecnologías de bajo carbono y escasez geológica sugieren nuevos aumentos — y un desafío: cómo garantizar suministros sin minería depredadora.
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