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Envenenamiento por metanol en Vietnam hizo que joven británico perdiera la visibilidad. Caso expone riesgos del consumo de alcohol contaminado en Asia.
Un caso de envenenamiento por metanol, ocurrido en noviembre de 2023, dejó al británico Calum Macdonald, de 23 años, ciego tras consumir bebidas alcohólicas en un albergue turístico en Vietnã.
El episodio, registrado en Vang Vieng, destino popular en el sudeste asiático, expone los riesgos del consumo de alcohol contaminado en la región.
Calum relató que, poco antes de cruzar la frontera vietnamita, comenzó a ver solo una “luz ofuscante y caleidoscópica”.
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Al principio, pensó que se trataba de una reacción pasajera, pero pronto se dio cuenta de que algo estaba mal. Días después, la confirmación: había sido víctima de una intoxicación grave por metanol.
Lo que ocurrió en Vang Vieng
El envenenamiento en masa ocurrió en el Nana Backpacker Hostel, en noviembre de 2023, donde los turistas recibían dosis gratuitas de whisky y vodka.
Calum mezcló las bebidas con refresco, sin imaginar el peligro. Poco después, él y varios viajeros presentaron síntomas graves.
Seis personas murieron, incluyendo a dos jóvenes danesas que el británico había conocido en fiestas locales. Otros turistas también fueron hospitalizados.
El caso refuerza una práctica común en algunos países del sudeste asiático: la adulteración de bebidas destiladas baratas con metanol, un tipo de alcohol altamente tóxico.
Más víctimas de envenenamiento por metanol en Asia
Calum no fue el único en sufrir las consecuencias. Simone White, británica de 28 años, también consumió las bebidas ofrecidas en el mismo albergue y terminó hospitalizada. A pesar de los esfuerzos médicos, entró en coma y murió días después.
“Es muy difícil aceptar lo que ocurrió. Nada va a traer a Simone de vuelta”, dijo su madre, Sue, en una entrevista.
Casos similares han sido reportados en diferentes países de la región. En Bali, la escocesa Kirsty McKie murió tras consumir alcohol adulterado.
Ya en Sumatra, la joven Cheznye Emmons ingirió gin que contenía 66 mil veces el límite legal de metanol, lo que resultó en su muerte.
Qué es el metanol y por qué es tan peligroso
El metanol es un alcohol presente en combustibles, solventes y anticongelantes. A diferencia del etanol, utilizado en bebidas, es altamente tóxico para el organismo humano.
De acuerdo con la organización Médicos Sin Fronteras (MSF), solo 30 ml de metanol pueden ser fatales. Los síntomas de intoxicación incluyen dolores de cabeza, náuseas, mareos y visión borrosa.
Como estos síntomas se parecen a los de una resaca común, muchas víctimas solo buscan ayuda cuando ya es tarde.
Si el diagnóstico se produce entre 10 y 30 horas después de la ingestión, el tratamiento con diálisis puede salvar vidas. De lo contrario, las complicaciones pueden evolucionar a coma, ceguera permanente y muerte.
La advertencia para turistas en el sudeste asiático
El envenenamiento por alcohol adulterado es un problema recurrente en países como Laos, Vietnam e Indonesia. Expertos advierten que las bebidas muy baratas, vendidas en bares y albergues, pueden estar contaminadas.
Calum, que ahora aprende a usar un bastón y espera un perro guía, dice que su misión es concienciar a otros viajeros: “Hay muchas cervezas sabrosas en el sudeste asiático. Eviten destilados gratuitos. Yo sobreviví, pero muchos no tuvieron la misma suerte”, afirmó.
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