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Para superar un fiordo de 300 metros de profundidad en la cima del mundo, los ingenieros tuvieron que domar vientos de tormenta y variaciones de 40 grados a lo largo del año. El resultado es el puente colgante más largo jamás construido dentro del Círculo Polar Ártico, con torres en forma de A tan altas como un edificio de sesenta pisos.
Suspendido a casi 200 metros sobre un fiordo helado, el Puente Hålogaland transformó los viajes en el norte de Noruega. La imponente estructura reemplazó una carretera sinuosa y peligrosa, vulnerable a deslizamientos y al hielo, por un cruce de pocos minutos, en una hazaña de ingeniería erigida en medio de nieve intensa y tormentas árticas, cerca de la ciudad de Narvik, en una de las regiones más inhóspitas del planeta.
El puente cruza el fiordo Rombaksfjorden, en el condado de Nordland, a unos 220 kilómetros dentro del Círculo Polar Ártico, y lleva la importante Ruta Europea E6, principal eje vial norte-sur del país. Vale una aclaración de contexto: aunque sus imágenes impresionantes circulan con frecuencia, la obra no es reciente. Su construcción comenzó en 2013 y la inauguración ocurrió el 9 de diciembre de 2018, lo que no quita el mérito de seguir entre los cruces más extraordinarios jamás construidos en el extremo norte del mundo, como veremos a continuación.
Un puente récord en la cima del mundo
Con 1.533 metros de longitud total y un vano principal de 1.145 metros, el Puente Hålogaland es el puente colgante más largo jamás construido dentro del Círculo Polar Ártico, además de ser el segundo puente colgante más grande de toda Noruega, solo por detrás de una estructura en el sur del país.
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El puente se apoya en dos torres en forma de letra «A», que se elevan a 179 metros sobre el fiordo, altura comparable a la de un edificio de unos sesenta pisos.
El tablero, por donde pasan los vehículos, es una viga-cajón de acero, formada por unas 30 secciones y sumando aproximadamente 7 mil toneladas.
Por la elegancia y por la silueta llamativa, la estructura llegó a ser comparada con puentes célebres, como el Golden Gate, en San Francisco, en los Estados Unidos.
Por qué la puente fue necesaria
La motivación detrás de la obra fue profundamente práctica.
Antes del Puente Hålogaland, quienes viajaban por la región necesitaban rodear el fiordo por una carretera larga y sinuosa, frecuentemente amenazada por deslizamientos de tierra y por las duras condiciones del invierno ártico, con nieve y hielo, lo que hacía el trayecto largo y arriesgado, sobre todo en los meses más fríos.
Con el nuevo cruce, la distancia entre los centros regionales de Narvik y Bjerkvik se redujo en cerca de 18 kilómetros, y el tiempo de viaje hasta el aeropuerto de la región disminuyó de forma significativa.
Más que un ahorro de minutos, el puente trajo seguridad y confiabilidad al transporte de personas y de cargas, en un tramo considerado estratégico para la conexión del norte de Noruega con el resto de Europa septentrional.
El desafío de construir en el Ártico
Levantar una estructura de este tamaño en el extremo norte fue una hazaña aparte.
La obra enfrentó vientos que pueden superar los 130 kilómetros por hora, variaciones de temperatura que llegan a 40 grados a lo largo del año y el terreno accidentado de acantilados rocosos a las orillas del fiordo, exigiendo soluciones de ingeniería altamente especializadas para garantizar estabilidad y seguridad.
Para lidiar con estos extremos, el proyecto adoptó un diseño esbelto y aerodinámico, con un sistema de cables espacial y el anclaje de los cables principales directamente en la roca de las montañas, lo que reduce el impacto visual y ayuda a integrar el puente al paisaje.
Las torres en forma de A no cumplen solo un papel estético: confieren estabilidad extra a la estructura ante la enorme tracción ejercida por los cables, fundamentales para sostener el tablero suspendido sobre las aguas profundas del fiordo.
Cómo la estructura fue levantada
La construcción combinó técnicas robustas y mucha precisión.
Los cimientos del puente fueron asentados sobre grandes cajones de concreto instalados decenas de metros por debajo de la superficie del fiordo, mientras que las torres fueron levantadas con el uso de encofrados deslizantes, una técnica en la que el concreto se moldea en capas sucesivas a medida que la estructura sube, etapa por etapa, hasta alcanzar la altura final.
Después de instalados los cables principales, que conectan las dos orillas pasando por lo alto de las torres, las secciones de acero del tablero fueron izadas desde barcazas y conectadas una a una, suspendidas por tirantes verticales sujetos a los cables.
Antes de ser abierta al tráfico, el puente pasó por rigurosas pruebas de carga, con camiones pesados posicionados para medir la deflexión y la respuesta de la estructura, garantizando que todos los movimientos quedaran dentro de los límites de seguridad.
Una colaboración internacional
El Puente Hålogaland es también fruto de la unión de competencias de varios países.
El proyecto de ingeniería fue desarrollado por la consultoría COWI, especializada en puentes de gran vano, con arquitectura firmada por el despacho danés Dissing+Weitling, mientras que la construcción estuvo a cargo de la empresa china Sichuan Road and Bridge Group y socios, en una cooperación que reunió ingeniería europea y ejecución internacional.
El revestimiento anticorrosivo, esencial para proteger el acero de los vientos helados y del aire salado del fiordo por décadas, fue proporcionado por el fabricante noruego Jotun.
Más de 900 trabajadores participaron en la obra a lo largo de cerca de cinco años.
La inversión fue del orden de miles de millones de coronas noruegas, el equivalente a cientos de millones de dólares, reflejando la complejidad de construir una estructura de este porte en condiciones tan adversas.
El Puente Hålogaland es un ejemplo notable de cómo la ingeniería moderna puede vencer algunos de los ambientes más hostiles de la Tierra, conectando regiones antes aisladas y haciendo el transporte más rápido y seguro.
Aunque fue inaugurada en 2018, la estructura permanece como referencia en proyectos de puentes colgantes en condiciones extremas, uniendo funcionalidad y belleza en medio de las montañas nevadas del Ártico noruego.
Más que conectar dos orillas, muestra hasta dónde llega la capacidad humana de transformar paisajes considerados intransitables en rutas para el futuro.
¿Y tú, tendrías el valor de cruzar un puente colgante a casi 200 metros de altura sobre un fiordo congelado? ¿Qué opinas de este tipo de obra en condiciones tan extremas? Deja tu comentario, comparte tu opinión y ayuda a divulgar el artículo para quienes se interesan por ingeniería, grandes construcciones y maravillas de la infraestructura mundial.
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