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Investigadores Suizos Desarrollan Método Sostenible Que Transforman Residuos Electrónicos En Pepitas De Oro. Brasil Puede Beneficiarse De La Tecnología, Ya Que Genera Más De 2 Millones De Toneladas De E-Lixo Por Año.
Un equipo de científicos de la ETH Zurich, en Suiza, ha desarrollado una técnica revolucionaria para extraer oro de desechos electrónicos, utilizando como base una sustancia derivada del suero de leche. El método permite recuperar hasta R$ 170 mil por tonelada de residuos electrónicos, de forma económica y ambientalmente segura. El descubrimiento fue publicado por la revista científica de la propia universidad y replicado por medios como Época Negócios, el portal Sustentix y el sitio Escola Educação.
El nuevo enfoque ofrece una alternativa viable a la minería tradicional y al uso de productos tóxicos como el cianuro, trayendo grandes posibilidades tanto para la industria como para el medio ambiente.
Una Mina De Oro Escondida En El Desecho Electrónico
El desecho electrónico — formado por computadoras, celulares, placas de circuito y electrodomésticos desechados — contiene metales valiosos como oro, plata, cobre y paladio. Se estima que una tonelada de e-lixo puede contener hasta 10 veces más oro que una tonelada de mineral bruto, según lo informado por el estudio “Minería Urbana”, del CETEM/Mineralis.
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De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el mundo generó más de 53,6 millones de toneladas de desechos electrónicos en 2020, y menos del 20% fue reciclado adecuadamente. Brasil, por su parte, produjo alrededor de 2,1 millones de toneladas, siendo el quinto mayor generador de e-lixo en el mundo.
Cómo Funciona La Extracción Con Suero De Leche
La innovación de los investigadores de la ETH Zurich radica en la creación de una esponja compuesta por nanofibrilas proteicas, extraídas del suero de leche — un subproducto común de la industria de productos lácteos.
Según Época Negócios, esta esponja se utiliza para capturar selectivamente iones de oro disueltos en líquidos extraídos de placas electrónicas. Luego, los iones se convierten en pepitas de oro sólido, con una pureza superior al 90%.
El método prescinde del uso de sustancias tóxicas y complejas, reduciendo el impacto ambiental del proceso de minería urbana. Los costos operativos son más bajos, lo que hace que la técnica sea viable para su implementación en escala industrial.
Potencial Económico: Hasta R$ 170 Mil Por Tonelada
Con base en cálculos realizados por especialistas y citados por el portal Escola Educação, una tonelada de desechos electrónicos puede generar hasta R$ 170 mil en oro — un valor considerablemente superior al retorno de las operaciones tradicionales de minería en yacimientos naturales.
La valorización de la técnica se da no solo por el oro extraído, sino también por la posibilidad de recuperar otros metales preciosos y componentes reutilizables. El proyecto de la ETH Zurich prevé que la tecnología pueda adaptarse para extraer también plata y cobre en versiones futuras.
Brasil Puede Beneficiarse De La Tecnología
Con una de las mayores producciones de desechos electrónicos de América Latina, Brasil puede beneficiarse directamente de esta innovación. La aplicación en cooperativas de reciclaje y polos de procesamiento electrónico podría generar ingresos, empleos y reducir impactos ambientales.
Según el Instituto GEA, más del 90% del e-lixo brasileño todavía se desecha de forma incorrecta o subaprovechada, con solo el 3% siendo reciclado por empresas especializadas. La adopción de métodos como el de la ETH podría transformar este escenario.
