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El rescate de un avión japonés de la Segunda Guerra Mundial, retirado del mar 80 años después de caer en combate en la costa de Kagoshima, reveló una aeronave rara con alas y motor intactos, preservada a menos de 3 metros de profundidad desde el 21 de abril de 1945
El rescate de un avión japonés de la Segunda Guerra Mundial movilizó una operación en la costa de la provincia de Kagoshima, en Japón, 80 años después de que la aeronave se perdiera en combate. El caza Shiden-Kai, de la Armada Imperial Japonesa, fue retirado del océano con alas y motor aún intactos, en un estado de preservación superior al inicialmente esperado.
La aeronave cayó el 21 de abril de 1945, y el piloto, el teniente Hayashi Yoshishige, murió en el impacto. El lugar del naufragio era conocido desde hacía mucho tiempo, ya que el avión reposaba en el fondo del mar a menos de tres metros de profundidad y podía ser visto en días de agua clara.
Rescate del avión japonés después de 80 años
Después de décadas sumergido en aguas azul-turquesa, el avión japonés fue objeto de un proyecto organizado por un grupo local de preservación del patrimonio. Con buena parte de la fuselaje preservada, el equipo fijó cables en cada sección de la aeronave para permitir la retirada con seguridad.
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Usando una grúa, los responsables del rescate izaron el caza del fondo del mar en la mañana del miércoles. La escena reveló lo que fue descrito como un “fantasma gris” suspendido sobre las aguas de la costa de Kagoshima, reconstituyendo visualmente la memoria del accidente ocurrido en 1945.
Tras la retirada, la aeronave quedó anclada en una barcaza y deberá ser llevada a un puerto. La expectativa es iniciar un proceso de preservación para mantener la estructura y preparar la futura exhibición pública del caza.
El caza creado para enfrentar a los Estados Unidos
El Shiden-Kai fue concebido en el contexto de la expansión tecnológica japonesa durante la guerra. En diciembre de 1941, el equipo de ingeniería de Kawanishi ya había prácticamente concluido los proyectos de lo que sería el nuevo caza hidroavión japonés mejorado.
Llamado por los Aliados “George”, el modelo recibió de los japoneses el apodo de “Violet Lightning-Improved”, o “Relámpago Violeta Mejorado”. El avión estaba fuertemente armado, era maniobrable y representaba un salto importante en la tecnología militar japonesa de ese período.
El primer vuelo del Shiden-Kai ocurrió después de la Navidad de 1942. Antes del final de la guerra, solo se produjeron 1.435 unidades, cifra citada por el Museo Nacional de la Aviación Naval.
El modelo estaba equipado con dos ametralladoras de 7,7 mm montadas en la fuselaje y cuatro cañones de 20 mm. Su ala revisada y el manejo perfeccionado garantizaban gran maniobrabilidad y alcance, convirtiendo a la aeronave en un adversario de peso en combate.
El motor radial Nakajima Homare de 18 cilindros tenía una potencia prevista de 2.000 caballos. El conjunto se completaba con una hélice de cuatro palas de 3,35 metros, que ampliaba considerablemente el rendimiento del caza.
En uno de los episodios citados, un solo Shiden-Kai llegó a atacar solo a 12 cazas americanos F6F Hellcats. En esa acción, habría derribado cuatro aeronaves y forzado a las demás a interrumpir el enfrentamiento.
Límites del proyecto y valor histórico de la aeronave
A pesar de las cualidades técnicas, el caza también enfrentaba limitaciones importantes. El retraso en la producción y la escasez de materiales comprometieron su capacidad de desafiar la supremacía aérea de los Estados Unidos.
La combinación de la gran hélice con el ala posicionada en la parte central de la fuselaje exigió trenes de aterrizaje largos, lo que trajo problemas para la aeronave. En los últimos meses de la guerra, los bombardeos de los B-29 Superfortress también redujeron aún más su eficacia al destruir fábricas de aviones y motores.
Con esto, solo un número limitado de estos cazas fue efectivamente producido, y la mayor parte de ellos acabó empleada en la defensa de las islas japonesas. Ahora, el avión japonés rescatado deberá pasar cerca de un año en un tanque especialmente diseñado para la extracción de los depósitos de sal acumulados a lo largo de las décadas.
La intención del equipo es preservar la aeronave y, después, exhibirla al público. Además de ofrecer información sobre la aviación en tiempos de guerra, el avión japonés deberá servir como un símbolo de las consecuencias reales del conflicto y como una invitación a la reflexión en un período de inestabilidad global.
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