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Estudio apoyado por la NASA propone gasoducto de 5 km en el Polo Sur de la Luna para transportar oxígeno y reforzar futuras bases lunares del Artemis.
Construir una presencia humana duradera en la Luna requerirá mucho más que cohetes, módulos habitables y aterrizajes exitosos. La infraestructura lunar también necesitará garantizar un suministro continuo de recursos críticos, y el oxígeno aparece en el centro de esta ecuación, tanto para sostener a los astronautas como para apoyar operaciones más amplias en la superficie. Es en este contexto que surgió una de las propuestas más inusuales ya vinculadas a la exploración lunar reciente.
Apoyado por el programa NASA Innovative Advanced Concepts, el concepto Lunar South Pole Oxygen Pipeline, o L-SPoP, propone una tubería de aproximadamente 5 kilómetros en el Polo Sur de la Luna para transportar oxígeno gaseoso desde un área de producción hasta una instalación cercana a una futura base lunar.
Gasoducto lunar de 5 km quiere llevar oxígeno a futuras bases de la Luna
A diferencia de un ducto convencional en la Tierra, el L-SPoP fue concebido para funcionar en un ambiente sin atmósfera, bajo fuerte radiación y con enormes desafíos logísticos.
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La propuesta presentada a la NASA describe un sistema para llevar oxígeno gaseoso desde una fuente de producción, como una instalación de extracción por molten regolith electrolysis, hasta una planta de almacenamiento y licuefacción cercana a una base lunar.
Este punto es central porque la propia página del proyecto afirma que los esfuerzos actuales de obtención de oxígeno in situ prevén embotellar el recurso en tanques comprimidos o almacenarlo en dewars, lo que requeriría transporte por vehículos sobre la superficie.
Según el texto del estudio de la NASA, mover este oxígeno en rovers puede ser más intensivo en energía que la propia extracción y tiende a convertirse en uno de los costos más pesados de la operación.
En otras palabras, la lógica del gasoducto es cortar una etapa crítica de la logística lunar. En lugar de depender repetidamente de convoyes llevando oxígeno entre instalaciones distantes, la propuesta intenta transformar el suministro del recurso en un flujo continuo de infraestructura.
Polo Sur de la Luna concentra hielo, sombra permanente e interés del Artemis
El lugar elegido no es aleatorio. La NASA afirma que el Polo Sur lunar ofrece oportunidades excepcionales para ciencia y exploración a largo plazo, pero también reúne terreno accidentado, temperaturas extremas y cráteres permanentemente sombreados que requerirán nuevas tecnologías para viabilizar una base funcional.
Estos cráteres oscuros son especialmente importantes porque la NASA confirma que la Luna posee agua en forma de hielo en regiones permanentemente sombreadas.
La agencia también informa que análisis revelaron múltiples lugares con hielo de agua confirmado en estas áreas, lo que refuerza el valor estratégico del Polo Sur para misiones humanas y para el aprovechamiento de recursos locales.
Esta importancia aparece también en la planificación de la exploración lunar. La NASA afirma que los lugares objetivo del Artemis III están cerca del Polo Sur y que la región reúne rocas antiguas, minerales y hielo de agua aprisionado, materiales que pueden servir como recurso para exploradores humanos y, al mismo tiempo, ampliar el valor científico de la misión.
Oxígeno lunar puede abastecer hábitats, rovers y hasta lanzamientos
El estudio apoyado por la NASA deja claro que el oxígeno no tendría solo función respiratoria. En el texto del proyecto, el equipo afirma que el recurso sería usado en hábitats humanos, rovers y otros sistemas de soporte vital, además de poder actuar como oxidante para vehículos de lanzamiento que partan de la Luna.
No se trata solo de mantener astronautas vivos dentro de módulos presurizados, sino de crear una cadena de suministro que también pueda atender operaciones de movilidad, almacenamiento y futuras actividades de reabastecimiento en suelo lunar.
Por eso, la propuesta se encaja en la visión más amplia de infraestructura fuera de la Tierra. La propia NASA afirma que una presencia humana permanente o sostenida dependerá del uso de recursos in situ para reducir costo y riesgo de las operaciones lunares, y el L-SPoP aparece justamente como un intento de resolver uno de los cuellos de botella más prácticos de esta ecuación.
Tubería lunar tendría montaje robótico y uso de metales extraídos en la propia Luna
Otro punto que llama la atención es la forma en que la tubería sería construida. El estudio prevé segmentos fabricados con materiales obtenidos en el propio ambiente lunar, con destaque para metales derivados del regolito, reduciendo la cantidad de componentes que necesitarían salir de la Tierra.
La propuesta menciona una estructura modular, con piezas producidas in situ y conectadas para cubrir la distancia de 5 kilómetros.
El equipo también afirma que el ducto fue pensado para ser construido robóticamente, reparado por robots, operar con bajo consumo de energía y sobrevivir al ambiente lunar por más de 10 años, con alta confiabilidad operacional.
Esto muestra que el proyecto no se limita a una idea genérica de transporte de oxígeno. Ya parte de exigencias de ingeniería bastante concretas, ligadas a durabilidad, mantenimiento, fabricación local y automatización pesada, todas indispensables para cualquier estructura permanente más allá de la Tierra.
Estudio de la NASA aún no es misión aprobada, pero revela cómo será la ingeniería de una base lunar
Es importante separar concepto de ejecución. El L-SPoP fue seleccionado en 2023 para un estudio de viabilidad Phase I del NIAC, lo que significa que la propuesta recibió apoyo para evaluación técnica inicial, y no aprobación para construcción inmediata en la Luna.
Aún así, el proyecto tiene peso porque revela cómo la exploración lunar está cambiando de escala. En lugar de pensar solo en aterrizajes aislados y misiones cortas, la NASA ya discute infraestructura fija, uso de recursos locales, sistemas automatizados y redes de soporte capaces de alimentar una presencia humana sostenida en el Polo Sur de la Luna.
Si esta idea evoluciona en las próximas fases, el pequeño gasoducto de 5 kilómetros puede convertirse en un hito histórico.
No por su tamaño, sino por representar uno de los primeros pasos hacia una infraestructura industrial continua fuera de la Tierra, conectando producción, almacenamiento y vida humana en otro cuerpo celeste.
