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Descubrimiento Accidental de Fragmentos de una Canoa Polynesia por un Pescador y su Hijo Proporciona Nuevas Pistas sobre la Navegación Ancestral en la Región
Hace aproximadamente 3.000 años, los navegantes del Sudeste Asiático empezaron a explorar el Pacífico, estableciéndose en las islas de Polinesia. Utilizando grandes canoas talladas en árboles, estos marineros atravesaban el océano guiándose por las estrellas.
Ahora, una de estas embarcaciones, conocida como waka, fue descubierta en las Islas Chatham, en Nueva Zelanda, en cientos de pedazos.
El Descubrimiento Hecho por Casualidad
Los restos del barco fueron encontrados el año pasado por un joven y su padre, Nikau y Vincent Dix, mientras caminaban cerca de un arroyo en la isla principal de Chatham, llamada Rekohu en el idioma indígena Moriori.
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Vincent, pescador local, contó a la Radio Nueva Zelanda que todo comenzó después de una fuerte lluvia. Durante una caminata, Nikau notó pedazos de madera en el agua.
Al principio, creyeron que podrían reutilizar el material. Nikau contó que estaba con su hijo cargando el barco y llevando a los perros a correr en la playa justo después de una gran lluvia. Al encontrar la madera, pensaron que podría ser útil y la llevaron a casa. Comenzaron a montarla, tratando de entender de qué se trataba. Con el tiempo, se dieron cuenta de que el material empezaba a tomar la forma de un barco.
Poco después, una nueva tormenta trajo más piezas a la superficie. Al regresar al lugar, encontraron un trozo de madera tallada, que podría haber sido la proa de la embarcación. Fue en ese momento que se dio cuenta de que se trataba de un verdadero waka ancestral.
Excavación y Montaje de los Fragmentos de la Canoa Polynesia
Manatū Taonga Ministerio de Cultura y Patrimonio
Después del descubrimiento, las autoridades fueron notificadas y un equipo de investigadores inició las excavaciones en enero. Los arqueólogos recuperaron más de 450 piezas del barco.
Maxwell contó a Te Ao With Moana que el barco no fue tallado en un solo árbol, como muchas wakas, sino construido a partir de varias piezas de madera cuidadosamente moldeadas y ensambladas.
El arqueólogo también reveló que el equipo encontró elementos raramente preservados, como partes de la vela, cuerdas y amarras. “Antes de comenzar este proyecto, el Santo Grial sería encontrar parte de la vela, o parte del hilo que mantenía las cosas unidas, o parte de la cuerda o del tapón”, dice Maxwell. “Encontramos todo esto. Esto nos dejó completamente asombrados.”
Para los investigadores, estos descubrimientos son fundamentales para entender mejor la tecnología marítima de los antiguos navegantes polinesios.
Vínculo de la Canoa Polynesia con el Pueblo Moriori
Se cree que el barco fue construido por el pueblo Moriori, los primeros habitantes de las Islas Chatham. Según Maui Solomon, presidente del Moriori Imi Settlement Trust, el diseño del waka es compatible con registros históricos de la cultura Moriori.
Él destacó que las características y alzas largas son similares a las de los barcos tradicionales menores de este pueblo.
El Pueblo Moriori llegó a las Islas Chatham alrededor de 1500, después de navegar desde la Nueva Zelanda continental. El descubrimiento del waka refuerza las evidencias sobre su capacidad de navegación y conocimiento marítimo avanzado.
Aún no se sabe la edad exacta de la embarcación. Los investigadores confirmaron que al menos tres de los trozos de madera son de árboles de Nueva Zelanda. Actualmente, un equipo liderado por la conservadora Sara Gainsford trabaja para preservar los fragmentos encontrados.
Se ha montado un laboratorio cerca del sitio de excavación, donde los expertos analizan los detalles del barco. Maxwell y Gainsford están preparando un informe detallado sobre los descubrimientos, que podría revelar nueva información sobre la construcción y el uso de los wakas polinesios.
Con información de Smithsonian.
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