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Whittier en Alaska tiene 272 habitantes y cerca de 200 viven en el mismo edificio, que reúne apartamentos, correos, tiendas e incluso una comisaría.
Aislada entre montañas y sometida a largos períodos de nieve y vientos intensos, Whittier en Alaska desarrolló una configuración urbana inusual: cerca de 200 de sus 272 habitantes viven en Begich Towers, un edificio de 14 pisos que concentra residencias y servicios públicos. La organización permite que gran parte de la rutina ocurra en una sola dirección y reduce la necesidad de desplazamientos externos durante el invierno riguroso.
Los números del Censo de los Estados Unidos de 2020 muestran que aproximadamente el 73% de la población vive en el edificio. Aunque existen otras construcciones y viviendas en la ciudad, Begich Towers se ha convertido en el principal núcleo residencial y funcional de la pequeña comunidad.
Dentro del edificio, los residentes encuentran apartamentos, correos, pequeñas tiendas y una comisaría. La concentración de estos espacios ayuda a explicar por qué Whittier ganó fama como la ciudad en la que casi todos viven en el mismo edificio.
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El aislamiento ayudó a definir la estructura de Whittier en Alaska
La geografía impone limitaciones incluso para quienes pretenden llegar a la ciudad por tierra. El acceso pasa por un túnel de casi cinco kilómetros abierto en la montaña Maynard.
El paso funciona con reglas propias, incluyendo horarios definidos y circulación en un solo sentido a la vez. Esta conexión refuerza el aislamiento de la comunidad, rodeada por relieve montañoso y condiciones meteorológicas que dificultan los desplazamientos durante parte del año.
El puerto también ocupa una posición importante en la dinámica local. Barcos y pequeñas embarcaciones forman parte del paisaje, mientras que la pesca está entre las actividades desarrolladas en la región.
Además de los residentes permanentes, la ciudad posee alojamientos temporales y otras estructuras orientadas al funcionamiento de la comunidad.
Edificio permite enfrentar el invierno sin salir al aire libre
Las bajas temperaturas, la nieve y los vientos influyeron directamente en la organización de Whittier.
Para hacer los desplazamientos más seguros, algunas construcciones fueron conectadas a Begich Towers por túneles subterráneos. Entre ellas está la escuela de la comunidad, que puede ser alcanzada sin que los estudiantes necesiten enfrentar directamente el clima extremo.
Esta conexión interna transforma el edificio en más que un condominio residencial. El edificio funciona como centro de la vida cotidiana, reuniendo actividades que, en ciudades más grandes, estarían dispersas por diferentes barrios.
El modelo reduce distancias y permite que servicios esenciales permanezcan cerca de las residencias, una ventaja importante en una región donde salir de casa puede significar enfrentar nieve intensa durante meses.
Begich Towers fue construido para albergar militares
El origen del edificio está ligado a la estrategia militar de los Estados Unidos en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Whittier era considerada un área ventajosa porque poseía un puerto profundo que permanecía sin hielo durante buena parte del año. Las montañas alrededor también funcionaban como una protección natural y dificultaban la identificación de la región por radares.
Con el avance de la Guerra Fría, se construyeron nuevas instalaciones en el lugar. Uno de los edificios llegó a albergar una prisión, pero fue abandonado posteriormente.
El edificio que hoy lleva el nombre de Begich Towers fue planeado inicialmente para acomodar militares. Su función cambió después del terremoto de 1964 en Alaska, que provocó un tsunami y contribuyó a la reducción de la presencia militar en la región.
Después de ese período, el edificio fue transformado en espacio residencial y comenzó a recibir una porción creciente de los habitantes.
La ciudad va más allá del edificio más famoso
A pesar de la concentración poblacional en el Begich Towers, Whittier no se resume al edificio. Otras construcciones aparecen distribuidas por la región y ayudan a mantener la pequeña comunidad en funcionamiento.
Hay viviendas temporales, instalaciones ligadas a las actividades locales y áreas cercanas al puerto. El edificio, sin embargo, permanece como el principal símbolo de la ciudad porque reúne una cantidad de residentes y servicios poco común en modelos urbanos tradicionales.
Esta proximidad crea una rutina en la cual los vecinos comparten no solo la dirección, sino también buena parte de los espacios utilizados para resolver tareas del día a día.
Los cruceros cambian el movimiento de la ciudad durante el verano
El aislamiento no impide que Whittier reciba visitantes. Entre mayo y septiembre, los barcos de crucero llegan a la región y aumentan el movimiento local. El verano también transforma el paisaje y amplía el acceso visual a glaciares y otras áreas naturales del entorno.
En ese período, la ciudad rodeada de nieve y montañas pasa a integrar las rutas de turistas que visitan la región. La llegada de los cruceros contrasta con la rutina del invierno, cuando el clima limita los desplazamientos y hace aún más importante la estructura concentrada del Begich Towers.
La forma de vida en Whittier despertó interés fuera de los Estados Unidos a través de videos publicados en las redes sociales. Residentes y creadores de contenido comenzaron a mostrar los pasillos del edificio, los servicios disponibles, las calles de la ciudad y el paisaje montañoso alrededor.
Las imágenes ayudan a explicar cómo funciona una comunidad en la que aproximadamente tres de cada cuatro habitantes comparten el mismo edificio.
Más que una curiosidad arquitectónica, Whittier muestra cómo el entorno puede modificar la organización de una ciudad. El aislamiento, el invierno riguroso y el origen militar llevaron a la población a concentrar vivienda, servicios y parte de la rutina en un edificio que se convirtió en el centro de toda la comunidad.
Con información del Diário do Litoral
