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El Atacadão, red de atacarejo creada en Brasil, se convirtió en pieza central de la estrategia global de Carrefour. El modelo de vender barato en gran volumen se volvió tan fuerte que el grupo francés llevó la marca brasileña a la propia Francia en 2024, donde el Atacadão desembarcó en el Gran París bajo protestas de residentes y políticos locales.
El 20 de junio de 2024, jueves, el grupo francés Carrefour inauguró en Aulnay-sous-Bois, en el Gran París, a unos 16 kilómetros del centro de la capital, la primera tienda de la marca brasileña Atacadão en Francia. El evento marcó un momento simbólico: el modelo de atacarejo creado y consolidado en Brasil, basado en vender barato, en gran volumen y con estructura reducida, volvió al país de origen de Carrefour para enseñar a los propios franceses a comprar como brasileños. La inauguración, sin embargo, ocurrió bajo fuerte oposición de residentes, sindicatos y políticos locales.
La resistencia fue tan grande que el proyecto llegó a ser expulsado de una ciudad antes de encontrar refugio en otra. El Atacadão simboliza hoy una inversión histórica en el comercio minorista: una fórmula nacida en un país emergente siendo exportada a una economía desarrollada. Lo que comenzó como una red regional en Maringá, en Paraná, en 1962, se convirtió en pieza central de la estrategia internacional de uno de los mayores grupos minoristas del mundo, presente en diversos continentes con adaptaciones para cada mercado.
Cómo el Atacadão salió de Maringá y conquistó Brasil
Poco a poco, la red alcanzó ciudades vecinas como Cascavel y Umuarama, además de mercados más distantes como Campo Grande, en Mato Grosso do Sul, e instaló un almacén de tránsito de mercancías en São Paulo, el mayor centro comercial del país. En 1991, la empresa fue adquirida por la familia Lima y los ejecutivos Farid Curi y Herberto Uli Schmeil, quienes aceleraron su profesionalización.
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A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, la presencia en São Paulo se consolidó, y en 2000 la red llegó a Pernambuco, expandiéndose en el Nordeste. El Atacadão fue ganando escala y se convirtiendo en referencia en el modelo conocido como cash and carry, la venta en grandes volúmenes a precios bajos, atendiendo tanto a comerciantes como a consumidores finales. Este formato, más tarde bautizado como atacarejo en Brasil, sería justamente el gran triunfo que llamaría la atención del gigante francés.
La compra por Carrefour y la explosión de crecimiento
En ese momento, la red tenía 34 tiendas, siendo 17 solo en el estado de São Paulo. La transacción transformó a Carrefour en el líder del sector en Brasil y colocó a Atacadão en una nueva fase de crecimiento acelerado, que se probaría una de las decisiones más lucrativas del grupo francés en las últimas décadas.
El resultado de este movimiento es impresionante. De 34 tiendas en 2007, la red saltó a casi 400 unidades en el territorio nacional. Se estima que Atacadão responde por cerca de dos tercios de la facturación de Carrefour en Brasil, según datos divulgados por la prensa especializada. Fue esta fuerza avasalladora en el mercado brasileño la que llevó al grupo a ver en el modelo de atacarejo no solo una operación local, sino un activo estratégico capaz de ser replicado en todo el mundo.
El inicio de la expansión internacional de Atacadão
Atacadão inició su internacionalización en 2010, cuando salió por primera vez del mercado brasileño y abrió operaciones en Colombia, seguida en el mismo año por Argentina, mostrando que la estrategia inicial estaba enfocada en América del Sur. La aventura colombiana, sin embargo, tuvo vida corta: en 2012, Carrefour vendió sus activos en el país a la chilena Cencosud, que terminó cerrando las tiendas, un detalle que muestra que no toda expansión fue tranquila.
El paso decisivo vino en 2012, con la llegada de Atacadão a Marruecos, mercado que se convertiría en uno de los casos más exitosos del grupo fuera de Brasil. En los años siguientes, el modelo de atacarejo fue llevado a otros países donde Carrefour ya tenía presencia, como Túnez, Egipto, Rumania y España, siempre adaptando el concepto de tiendas amplias, precios bajos y enfoque en volumen a las realidades locales de cada región.
Por qué Marruecos se convirtió en el gran caso de éxito
El atacarejo ocupa exactamente el espacio entre el mayorista tradicional, dirigido a comerciantes y grandes volúmenes, y el supermercado común, más conveniente, pero con precios mayores. Al mantener una estructura simple y precios agresivos, pero abrir las puertas al consumidor final, el formato amplía enormemente el mercado potencial.
En el mercado marroquí, la operación es llevada a cabo por la franquicia LabelVie, que opera tiendas de la marca en diferentes ciudades del país. En octubre de 2025, el grupo inauguró su 20ª tienda Atacadão en Marruecos, en la ciudad de Essaouira, con presencia en los mayores polos urbanos y económicos, como Casablanca, Rabat, Marrakech y Tánger. El éxito marroquí demostró que el concepto brasileño tenía viabilidad mucho más allá de las fronteras nacionales, abriendo camino para la ambición más audaz del grupo: la propia Europa.
La llegada a Francia bajo protestas de residentes
La entrada del Atacadão en Francia fue todo, menos tranquila. La primera ciudad elegida fue Sevran, en la Gran París, pero en marzo de 2023 el Carrefour desistió del proyecto después de que el alcalde local creara una petición contra la instalación de la tienda, calificando la idea de desastrosa. El grupo entonces se trasladó a la vecina Aulnay-sous-Bois, donde el alcalde abrazó la propuesta, pero donde la oposición también se organizó.
Un manifiesto local clasificó la tienda como proyecto miserabilista, criticando la sustitución de estanterías por palets, la menor diversidad de productos y el perjuicio a quienes usan transporte público, ya que el modelo prioriza grandes volúmenes. La petición, liderada por el profesor Mehdi Chtioui, del partido de izquierda Francia Insumisa, reunió solo 650 de las mil firmas pretendidas. A pesar de las protestas, la inauguración ocurrió, con una inversión de cerca de 10 millones de euros, entre 120 y 130 empleados y la presencia del CEO de Carrefour, Alexandre Bompard. Según el periódico Le Parisien, varios residentes elogiaron el modelo y salieron de la tienda con varios paquetes de productos.
El modelo brasileño como estrategia global del Carrefour
El gran aprendizaje del Carrefour fue darse cuenta de que el mayor activo no era solo la marca Atacadão, sino la lógica operativa del atacarejo desarrollada y escalada en Brasil. En lugar de depender solo de abrir tiendas con el nombre Atacadão en todos los países, el grupo pasó a adaptar el formato para otros mercados, incluso cuando usa marcas diferentes. En Europa, los principales focos de esta estrategia son Francia, España y Rumanía, con tiendas de gran volumen, precio agresivo y estructuras más eficientes.
El modelo funciona especialmente bien en países con una gran parte de la población con ingresos más ajustados y alta sensibilidad al precio. Para estas familias, pequeñas diferencias en el valor de artículos básicos como arroz, aceite, carne y productos de higiene tienen un impacto real en el presupuesto mensual. Si el consumidor percibe un ahorro relevante, acepta desplazarse más, comprar en un ambiente menos sofisticado y llevar volúmenes mayores. Fue esta lógica la que Atacadão exportó, transformando un formato popular brasileño en una herramienta de competencia internacional.
Hasta dónde puede llegar la marca brasileña
Las oportunidades de crecimiento aún son grandes, sobre todo en mercados africanos y latinoamericanos, regiones donde el comercio minorista moderno tiene baja penetración, el ingreso medio está en expansión y el consumidor ya demuestra sensibilidad al precio. Estos factores representan un campo abierto para el formato de atacarejo en las próximas décadas, y la estructura de Atacadão está bien posicionada para ocuparlo, según analistas del sector.
La cuestión central que define el horizonte de la red va más allá del número de unidades o de la facturación. Atacadão puede continuar siendo una gran red de comercio minorista alimentario o puede consolidarse como referencia global de cómo vender con escala, eficiencia y precio bajo. Esta definición depende de las elecciones de los próximos años, pero el simbolismo ya está dado: un modelo creado en el interior de Paraná hoy desafía al comercio minorista popular en varios países, incluida la propia Francia, cuna de Carrefour.
La trayectoria de Atacadão, de una tienda en Maringá en 1962 a la inauguración en el Gran París en 2024, es una de las historias más simbólicas del comercio minorista mundial reciente. Muestra cómo una fórmula simple, vender barato en gran volumen, puede nacer en un país emergente y convertirse en producto de exportación para economías ricas. Las protestas en Francia revelan que esta expansión no está exenta de tensiones, pero también confirman el peso de una marca que dejó de ser solo brasileña para convertirse en global.
¿Sueles comprar en Atacadão u otras redes de atacarejo? ¿Crees que este modelo brasileño de vender barato realmente tiene futuro en países ricos como Francia, o los protestas tienen razón de existir? Deja tu comentario, cuenta tu experiencia de compra en este formato y comparte el artículo con quienes se interesan por el comercio minorista, la economía y los negocios brasileños que han ganado el mundo.
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