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Anderson Birman acertó con un modelo Anabela para el público femenino, y Alexandre, que a los 13 años ya dominaba la fabricación de calzados, fundó Schutz en 1995, asumió el mando en 2013 y duplicó la compañía antes de la unión con el Grupo Soma
Pocas familias brasileñas llevan un apellido tan ligado a un producto como los Birman a los zapatos. Según InfoMoney, Arezzo fue fundada en 1972 por Anderson Birman, en Belo Horizonte, comenzando con producción artesanal en el garaje de la familia y sufriendo pérdidas en los dos primeros años, hasta que el éxito llegó con el modelo Anabela, dirigido al público femenino.
Medio siglo después, el negocio del garaje se convirtió en un coloso: la compañía comandada por el hijo, Alexandre Birman, se unió en 2024 al Grupo Soma dando origen a Azzas 2154, holding con más de 30 marcas y cerca de 2 mil tiendas, según Suno. En el camino, hubo un hijo compitiendo con su padre, una IPO histórica y una pandemia que casi vació la caja.
El niño que a los 13 ya sabía hacer un zapato entero
El heredero no creció en la oficina, creció en la fábrica. Alexandre Café Birman, nacido en Belo Horizonte en 1976, dominaba a los 13 años todo el proceso de fabricación de un calzado y, a los 17, fue a estudiar zapatería en un curso técnico en Italia, según InfoMoney. El apellido del medio, Café, provino de una bisabuela cafetera, como si la historia económica del país atravesara el nombre de la familia.
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A los 21 años, fundó una papelería en Brasil con un aporte familiar; hoy BRW factura 242 millones de reales, tiene 20,000 puntos de venta y ha patentado 11 inventos, como un marcador con brillo labial para atraer a adolescentes.
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En lugar de esperar la silla del padre, creó la propia: en 1995, a los 18 años, fundó Schutz, que comenzó enfocándose en el público masculino y cambió al femenino en 1999, hasta abrir la primera tienda en Oscar Freire, en São Paulo, en 2009, de acuerdo con InfoMoney. Padre e hijo construyeron marcas competidoras antes de unirlas bajo el mismo techo.
La unión de las marcas, Tarpon y la IPO en el cumpleaños del padre
La profesionalización vino en etapas calculadas. La gestora Tarpon invirtió R$ 76,3 millones por el 25% de la compañía en la estructuración de Arezzo&Co, y la OPI ocurrió el 2 de febrero de 2011, día del cumpleaños de Anderson, con la acción saliendo a R$ 19, en el techo de la franja, recaudando R$ 565,8 millones y subiendo casi un 12% en el primer día, según InfoMoney. La empresa de zapatos del garaje mineiro se convirtió en la favorita de la bolsa.
A partir de ahí, las acciones acumularían un alza de cerca del 300% desde el debut, con el mercado premiando un modelo raro en el comercio minorista brasileño: marcas fuertes, fábrica ajustada y expansión disciplinada por franquicias y tiendas propias.
El hijo asume, estudia en Harvard y duplica la empresa
La sucesión fue preparada como proyecto. Alexandre asumió como CEO en 2013, después de asistir en Harvard a una disciplina de gestión avanzada para presidentes, y bajo su mando la compañía prácticamente se duplicó, llegando en 2019 a R$ 1,6 mil millones de ingresos netos, ganancia de R$ 162 millones, 14,5 millones de pares vendidos, 750 tiendas físicas y más de 2.700 puntos de venta, según InfoMoney. El heredero demostró que no era solo un heredero.
En el mismo período, multiplicó el portafolio, lanzando marcas como Anacapri, de precio accesible, y cerrando en 2019 la distribución exclusiva de la americana Vans en Brasil, por R$ 50 millones, el primer movimiento no orgánico de la compañía en casi 50 años, de acuerdo con InfoMoney. La casa de una sola marca se convirtió en plataforma de varias.
La pandemia que desapareció con el 90% de los ingresos
La prueba de fuego vino en marzo de 2020. Con el cierre de las tiendas en la pandemia, el 90% de los ingresos de la compañía desapareció, y la respuesta fue un giro digital en tiempo récord, con ventas migrando al sitio web, WhatsApp e Instagram, según InfoMoney. La empresa que vivía de escaparate físico aprendió a vender por mensaje en cuestión de semanas.
La crisis terminó acelerando la transformación que ya estaba en el plan: lo digital dejó de ser un canal accesorio y se convirtió en un músculo permanente de la operación, preparando el terreno para el movimiento más audaz en la historia de la casa.
La fusión que creó un gigante de 30 marcas
El capítulo actual rediseñó el comercio minorista de moda brasileño. En 2024, la compañía de los Birman se unió al Grupo Soma, dueño de algunas de las marcas de ropa más valiosas del país, dando origen a Azzas 2154, un holding con más de 30 marcas y cerca de 2 mil tiendas, según Suno. Calzado y vestuario, dos mundos que siempre han estado separados en el comercio minorista nacional, pasaron a responder al mismo grupo.
Para el consumidor, el efecto es invisible y gigante al mismo tiempo: buena parte de los escaparates de los centros comerciales que recorre ahora pertenecen a la misma compañía. Para el mercado, es la apuesta de que la escala y el portafolio son la defensa definitiva en un comercio minorista presionado por los intereses y la competencia internacional.
La lección de medio siglo: cada generación refunda la empresa
La historia de los Birman enseña algo raro sobre longevidad en los negocios. Anderson fundó, erró dos años, acertó con Anabela y construyó la marca; Alexandre no administró la herencia, creó una competidora a los 18, trajo método, duplicó la empresa y la fusionó en un grupo mayor: cada generación trató el negocio como algo a ser refundado, no solo mantenido. Es el antídoto contra la regla que dice que la tercera generación destruye lo que la primera construyó.
Desde el garaje mineiro hasta el holding de 2 mil tiendas, el zapato de los Birman atravesó medio siglo siempre un paso adelante.
Cuéntanos en los comentarios: ¿sabías que Arezzo y Schutz nacieron de padre e hijo compitiendo entre sí, y crees que el heredero tiene que empezar creando su propio negocio?
