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Tecnología desarrollada por Embrapa, Unaerp, Unesp y USP utiliza aceite de ricino y nanoarcilla para controlar la liberación de urea, retener el nitrógeno por más tiempo en el suelo, mejorar la absorción por las plantas, aumentar la producción de biomasa en pruebas con pasto piatã y reducir las pérdidas ambientales ligadas al uso tradicional de fertilizantes nitrogenados
Investigadores de Embrapa, de la Universidad de Ribeirão Preto (Unaerp), de la Universidad Estadual Paulista (Unesp) y de la Universidad de São Paulo (USP) desarrollaron una innovación brasileña para hacer los fertilizantes más eficientes.
El grupo creó un recubrimiento con polímero derivado de aceite de ricino y arcilla mineral. Esta capa hace que la urea libere nitrógeno de forma controlada.
En las pruebas en invernadero con pasto piatã, la tecnología mejoró la absorción de nitrógeno por las plantas.
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El fertilizante recubierto también generó más biomasa que la urea común, sin recubrimiento.
Recubrimiento brasileño controla la liberación de urea
La urea lidera el uso mundial entre los fertilizantes nitrogenados, principalmente por reunir cerca del 45% de nitrógeno en masa.
Sin embargo, su alta solubilidad en el suelo crea un desafío agronómico importante.
En condiciones normales, el fertilizante se disuelve rápidamente y favorece pérdidas ambientales relevantes.
Según el investigador Caue Ribeiro, de Embrapa, este proceso aumenta la volatilización de amoníaco y la emisión de óxido nitroso.
Este gas intensifica el efecto invernadero, lo que refuerza la importancia de tecnologías más eficientes.
Pruebas muestran una diferencia significativa en el nitrógeno
En las pruebas de liberación en agua, la urea sin recubrimiento liberó más del 85% del nitrógeno en solo cuatro horas.
Según explicó el profesor Ricardo Bortoletto-Santos, de Unaerp, el recubrimiento solo con poliuretano retrasó este proceso.
En este caso, el fertilizante liberó cerca del 70% del nitrógeno en nueve días.
La incorporación de solo el 5% de nanoarcilla mineral montmorillonita cambió drásticamente el resultado.
Con esta composición, el fertilizante liberó solo el 22% del nitrógeno en el mismo período.
Nanoarcilla funciona como barrera inteligente
La estructura interna del recubrimiento explica la diferencia de rendimiento.
Según Caue Ribeiro, la nanoarcilla crea una especie de barrera inteligente dentro de la cobertura aplicada a los gránulos.
En la práctica, dificulta el paso del agua e interactúa químicamente con el nitrógeno liberado.
De esta forma, el nutriente permanece retenido por más tiempo y llega a las plantas de manera gradual.
Este ritmo se acerca más a la capacidad de absorción de los cultivos.
Investigación supera desafío ambiental de la urea
La innovación creó una capa fina, continua y homogénea alrededor de los gránulos de urea.
Este recubrimiento, similar a un plástico, elevó directamente el rendimiento del fertilizante.
El sistema también utilizó poliuretano de origen renovable y biodegradable, derivado del aceite de ricino.
La matriz recibió pequeñas cantidades de montmorillonita, entre el 2% y el 10% en relación con la masa de la urea.
Según Bortoletto-Santos, esta arcilla posee una estructura en lamelas, similar a plaquetas apiladas a escala nanométrica.
Pasto Piatã absorbe más nitrógeno en las pruebas
En los experimentos en invernadero, el fertilizante recubierto con nanoarcilla aumentó la producción de masa seca.
También amplió de forma significativa la absorción total de nitrógeno.
Según los investigadores, la tasa alcanzó el doble de la registrada en el control fertilizado con urea sin recubrimiento.
Por lo tanto, los resultados destacan el papel de la nanoestructura en la eficiencia del uso de nutrientes.
Al mismo tiempo, la tecnología puede reducir las pérdidas ambientales ligadas al uso de fertilizantes nitrogenados.
Próximo paso apunta al sector productivo
Ahora, los investigadores buscan socios para llevar el recubrimiento al sector productivo.
La propuesta busca avanzar con una alternativa sostenible para la próxima generación de fertilizantes de liberación controlada.
Con recubrimientos más finos y rendimiento preservado, la tecnología puede hacer que el uso de la urea sea más eficiente en el campo.
¿Podrá este tipo de fertilizante brasileño cambiar la forma en que el nitrógeno es aprovechado por la agricultura en los próximos años?
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