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Estudio Revela Que Venus Posee Actividad Tectónica en Curso, Con Estructuras Llamadas Coronas Indicando Procesos Internos Similares a los Que Moldearon la Tierra Primitiva.
Un nuevo estudio trajo una revelación sorprendente sobre Venus. El planeta, conocido por sus condiciones extremas e inhóspitas, puede estar atravesando procesos geológicos similares a los que ocurren en el interior de la Tierra.
El descubrimiento fue realizado a partir de un análisis de datos antiguos recopilados por una sonda de la NASA en los años 1990.
Estructuras Misteriosas Llamadas Coronas
Los científicos analizaron estructuras circulares gigantes llamadas coronas, que son comunes en la superficie de Venus.
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Estas formaciones se asemejan a cráteres, pero tienen un origen diferente.
Tienen un anillo elevado alrededor de un centro hundido, con fracturas que irradian hacia afuera. Pueden alcanzar cientos de kilómetros de diámetro.
Inicialmente, se pensó que estas estructuras eran cráteres de impacto. Pero nuevos estudios mostraron que tienen un origen volcánico.
Se cree que las coronas surgen cuando plumas de material caliente ascienden del interior del planeta.
Este material empuja la superficie hacia arriba, formando una cúpula que luego colapsa, creando la forma actual.
Plumas y Deformaciones en la Corteza de Venus
A pesar de no contar con placas tectónicas como las de la Tierra, Venus muestra signos de actividad interna.
Las plumas calientes que ascienden del manto interactúan con la corteza, provocando deformaciones. Esta actividad puede explicar la formación de las coronas.
Para investigar esta posibilidad, los investigadores utilizaron datos de la misión Magellan, que orbitó Venus en los años 1990.
Cruzaron información de topografía con datos de gravedad, buscando entender lo que ocurre debajo de las coronas.
El equipo identificó 75 coronas y descubrió que 52 de ellas presentan señales claras de plumas activas.
Estas plumas son más calientes y menos densas que el material circundante, lo que indica que están en movimiento y pueden estar moldeando la superficie del planeta.
Dos Procesos Posibles Similares a los de la Tierra
Basándose en las observaciones, los científicos proponen dos procesos que pueden estar ocurriendo en Venus. Ambos son conocidos aquí en la Tierra.
El primero es la subducción. En la Tierra, esto ocurre cuando una placa tectónica se desliza por debajo de la otra.
En Venus, la pluma forzaría al material de la superficie a dispersarse y colisionar con otras áreas, empujando parte hacia el interior del manto.
El segundo proceso posible es el goteo litosférico. Este fenómeno ocurre cuando la parte inferior de la corteza se calienta y comienza a desprenderse. El material más frío y denso se desliza y se hunde en el interior del planeta.
Estos dos procesos se consideran formas de actividad tectónica. Si realmente están ocurriendo en Venus, significa que el planeta sigue activo geológicamente.
Investigaciones Futuras Pueden Enfocarse en las Coronas
Para los científicos, las coronas ahora son uno de los objetivos más importantes para futuras misiones espaciales. Aunque Venus tiene temperaturas extremadamente altas, presión atmosférica intensa y lluvia ácida, los investigadores creen que nuevas misiones pueden revelar más sobre su interior.
«Las coronas no se encuentran en la Tierra hoy; sin embargo, pueden haber existido cuando nuestro planeta era joven y antes del establecimiento de las placas tectónicas«, explicó Gael Cascioli, de la Universidad de Maryland y del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Según la científica Anna Gülcher, de la Universidad de Berna, las coronas son grandes y muy numerosas.
Diversas teorías ya han sido sugeridas para explicar su origen, pero los nuevos datos indican que hay procesos activos detrás de estas formaciones.
«Ahora podemos afirmar que probablemente hay diversos procesos activos en curso impulsando su formación. Creemos que estos mismos procesos pueden haber ocurrido al inicio de la historia de la Tierra«, afirma Gülcher.
Similitudes con la Tierra Primitiva
Una de las ideas más emocionantes del estudio es la posibilidad de que las coronas de Venus sean comparables a procesos que ocurrieron en la Tierra hace miles de millones de años. Esto puede ayudar a los científicos a entender mejor cómo evolucionó la geología terrestre.
El descubrimiento refuerza la idea de que, incluso sin placas tectónicas, Venus aún tiene un interior dinámico. Esto cambia la visión anterior de que el planeta estaba prácticamente dormido geológicamente.
El estudio fue publicado en la revista científica Science Advances. El equipo utilizó modelos y datos reales para proponer una nueva interpretación sobre la dinámica de Venus.
Destacan que las observaciones realizadas a partir de los datos de la misión Magellan abrieron el camino para nuevas investigaciones.
