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Durante el milagro económico, el gobierno inició un proyecto para cortar la sierra con viaductos y túneles. El viaducto de la Sierra del Mar Río-Santos sería la conexión directa entre la costa norte de SP y Cubatão, pero quedó abandonado desde los años 70.
Si alguna vez te has quedado atrapado en el tráfico de la BR-101, bajando hacia la costa norte de São Paulo, quizás ni imagines que una solución para esto fue proyectada hace más de 50 años — y nunca se completó. Hablamos del viaducto de la Sierra del Mar Río-Santos, parte de un ambicioso proyecto iniciado en los años 1970 que prometía revolucionar la conexión entre Caraguatatuba y Cubatão. La idea era clara: cruzar la sierra con una secuencia de viaductos, túneles y muros de contención, acortando drásticamente el tiempo de desplazamiento y reduciendo los riesgos de la sinuosa ruta actual.
El proyecto surgió en su apogeo del “milagro económico” brasileño, entre 1968 y 1973, cuando el país invertía fuertemente en infraestructura. La propuesta, llamada “Río-Cubatão”, consistía en extender la BR-101 de forma directa, cortando la Sierra del Mar en lugar de rodearla por la costa. Esto haría que la conexión entre el Sudeste y el Sur del país fuera más eficiente y rápida, además de impulsar el turismo y el comercio en la región.
El viaducto de la Sierra del Mar Río-Santos fue abandonado con la mitad de la obra hecha
En la práctica, el proyecto llegó a salir del papel. Las obras comenzaron en 1974, con la participación de grandes constructoras nacionales como Mendes Júnior y Queiróz Galvão. El mayor viaducto de la Sierra del Mar Río-Santos tendría 360 metros de longitud y 29 metros de altura, cruzando una de las áreas más críticas de la sierra entre Caraguatatuba y São Sebastião. En total, el trazado incluía también pequeños viaductos, largos túneles y complejos muros de contención.
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Pero los planes comenzaron a desmoronarse con la crisis del petróleo de 1973. El aumento de los costos de los materiales, la falta de experiencia del DNER (actual DNIT) en proyectos de este tipo y la presión por resultados rápidos llevaron a la paralización del proyecto. Aproximadamente el 50% de la obra fue realizada, pero en lugar de concluir los viaductos, el gobierno optó por una ruta más barata: finalizar la BR-101 bordeando la costa.
¿El resultado? Una de las obras de infraestructura más prometedoras del país se convirtió en una ruina silenciosa en medio de la sierra. Parte de las estructuras llegó a ser concretada, pero el tiempo y la vegetación tomaron el control. Se estima que la inversión desperdiciada haya superado los US$ 150 millones en valores ajustados hasta 2015. En reales de hoy, ese monto sería aún más impactante.
El proyecto de la Río-Santos avanzó por la costa, pero los embotellamientos continúan
La Río-Santos fue completada, aunque en etapas. Las obras se extendieron de 1969 a 1975, sin una gran inauguración oficial. Hoy, se considera esencial para la costa paulista, pero enfrenta problemas crónicos como tramos estrechos, curvas cerradas y lentitud constante, especialmente en los feriados.
Con el aumento del flujo turístico, el Gobierno de São Paulo anunció en 2024 un proyecto de duplicación de 45 km entre Caraguatatuba y Ubatuba, con una inversión prevista de R$ 3 mil millones. La obra debería comenzar a finales de 2025 y promete mejorar la seguridad y el tiempo de viaje. Pero incluso esta intervención no resolverá el antiguo problema que los viaductos intentaban eliminar: el desafío de cruzar la Sierra del Mar con rapidez y seguridad.
Si hubiera sido concluido, el viaducto de la Sierra del Mar Río-Santos cambiaría completamente la logística regional, evitando el largo contorno costero que hoy es el único camino viable. En términos de ingeniería, el proyecto fue comparado con grandes obras internacionales, pero terminó entrando en el triste listado de las “obras fantasmas” de Brasil.
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