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Investigadores brasileños crean embalaje inteligente que cambia de color para indicar la calidad del pescado. La tecnología utiliza pigmentos naturales y ayuda a evitar el consumo de alimentos en mal estado.
Un nuevo embalaje que cambia de color fue desarrollado por científicos brasileños para indicar, en tiempo real, cuándo los peces y otros alimentos comienzan a deteriorarse.
El proyecto es fruto de una colaboración entre Embrapa Instrumentação (SP), Embrapa Agroindústria de Alimentos (RJ) y la Universidad de Illinois, en Estados Unidos.
La innovación utiliza pigmentos naturales extraídos de la col roja y promete más seguridad alimentaria y reducción del desperdicio.
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El cambio de color ocurre de forma visible, sin necesidad de abrir el paquete, facilitando el control de calidad tanto en la industria como por el consumidor final.
¿Cómo funciona el embalaje que cambia de color?
La gran diferencia de este nuevo embalaje inteligente está en las mantas de nanofibras producidas con pigmentos vegetales y tecnología nacional.
Estas mantas reaccionan a los compuestos liberados durante el proceso de deterioración del pescado, como el amoníaco, resultando en cambios de color visibles.
En las pruebas con filete de merluza, por ejemplo, el embalaje comenzó en color morado (indicando alimento fresco) y cambió a azul grisáceo en hasta 72 horas, señalizando el inicio de la deterioración.
¿Pescado en mal estado? El embalaje avisa con cambio de color
Según los investigadores, el comportamiento del embalaje que cambia de color es similar al de un «sensor visual».
Después de 24 horas de almacenamiento del pescado, el color morado comenzó a desvanecerse. En 48 horas, aparecieron tonos azulados, y en 72 horas, la coloración azul señaló que el producto ya no era apto para el consumo.
Esta solución permite identificar la deterioración del pescado sin abrir el embalaje, evitando contaminaciones y ofreciendo más practicidad.
Tecnología brasileña de bajo costo y alta eficiencia
El embalaje se produce mediante una técnica llamada hilado por soplado en solución (o Solution Blow Spinning, en inglés).
Esta técnica, creada por brasileños en colaboración con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), permite el desarrollo de nanofibras en solo dos horas, con bajo costo y menor consumo de energía.
A diferencia del tradicional electrohilado — que es costoso, lento y menos escalable — el nuevo método es más eficiente y accesible para uso comercial.
¿Por qué la col roja? Entienda el uso de los pigmentos naturales
El secreto detrás del embalaje que cambia de color está en las antocianinas, pigmentos naturales que se encuentran en frutas, flores y vegetales como la col roja.
Estos pigmentos reaccionan a los cambios de pH — como ocurre durante la deterioración de los alimentos — presentando colores distintos, que van del rojo al azul.
«Como la col roja es rica en antocianinas, puede ser utilizada como indicador de pH. El estudio probó más de diez pigmentos, la mayoría de vegetales. Las nanofibras demostraron capacidad de monitorear la deterioración de filetes de pescado en tiempo real, revelando potencial como materiales de embalaje inteligentes para alimentos”, explica Josemar Gonçalves de Oliveira Filho, posdoctorado de Embrapa responsable por el desarrollo del proceso.
Aunque las pruebas se han realizado con filetes de pescado, los investigadores creen que la innovación también puede aplicarse a otros productos perecederos, como mariscos y carnes.
Las nanofibras con antocianinas detectan cambios de pH, producción de amoníaco y hasta el crecimiento de bacterias.
Estos indicadores son fundamentales para alertar sobre la frescura de los alimentos y ayudar en la prevención de enfermedades alimentarias.
Biodegradable, eficiente y sostenible
Además de ser útil, el nuevo embalaje para pescado está hecho de policaprolactona, un polímero biodegradable y biocompatible, con excelente resistencia y flexibilidad.
Esto significa que el material protege el alimento, se adapta a diferentes condiciones de almacenamiento y aún no agrede el medio ambiente.
Combinada con los pigmentos naturales, la solución ofrece un paquete completo: seguridad, sostenibilidad e innovación.
Reconocimiento científico y apoyo a la investigación nacional
El estudio completo fue publicado en la prestigiosa revista Food Chemistry, con el título:
“Producción rápida y sostenible de alfombras de nanofibra inteligentes mediante hilado por disolución para monitoreo de calidad alimentaria” y supervisado por Luiz Henrique Capparelli Mattoso, investigador de Embrapa.
El proyecto fue financiado por instituciones brasileñas como Fapesp, Capes y CNPq, e integra el INCT Circularidad en Materiales Poliméricos, liderado por Embrapa Instrumentação.
Esta iniciativa refuerza el papel de la ciencia nacional en la creación de soluciones prácticas y sostenibles para los desafíos del sector alimentario.
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