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Obra subterránea en Australia expone la escala de la ingeniería moderna al excavar rocas bajo Sídney, conectar túneles y preparar un nuevo cruce vial debajo de uno de los puertos más conocidos del planeta.
Ingenieros en Australia removieron cerca de 1 millón de toneladas de roca bajo Sídney durante la construcción del Western Harbour Tunnel, nuevo cruce vial subterráneo que pasará bajo el puerto de la ciudad.
El hito se registró en la integración entre el túnel y la obra de ampliación de la Warringah Freeway, cuando una máquina excavadora de 95 toneladas rompió los últimos centímetros de roca que separaban los dos proyectos.
La cantidad de material excavado fue comparada por el gobierno de Nueva Gales del Sur con el peso de casi 7 mil ballenas azules o cerca de 200 mil autobuses escolares.
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La estimación fue divulgada para dimensionar la escala de la obra, realizada en un entorno subterráneo y dependiente de control geológico, remoción de residuos, refuerzo estructural y monitoreo de vibraciones.
Con 6,5 kilómetros de extensión, el Western Harbour Tunnel debe conectar la Warringah Freeway, en el norte de Sídney, al complejo WestConnex M4 y M8, en Rozelle.
La previsión oficial es que la vía sea abierta al tráfico en 2028, con el activo mantenido bajo propiedad pública, según el gobierno estatal.
Excavación avanza bajo el puerto de Sídney
La obra ocurre en un área conocida por hitos como el Sydney Harbour Bridge y la Opera House, pero el nuevo cruce está siendo construido en profundidad.
El trazado pasa por tramos subterráneos debajo de barrios, vías expresas y áreas cercanas al puerto, lo que exige planificación para reducir interferencias en la superficie.
Según el gobierno de Nueva Gales del Sur, esta será la primera nueva travesía vial por el puerto en casi 30 años.
La infraestructura fue diseñada para actuar como alternativa a los corredores que hoy concentran parte del tráfico entre el norte de la ciudad y otras regiones de Sídney, incluyendo el Sydney Harbour Bridge, el Sydney Harbour Tunnel, el Anzac Bridge y el Western Distributor.
El objetivo declarado del proyecto es crear una ruta subterránea capaz de permitir que los conductores rodeen el centro financiero de Sídney.
En la práctica, el túnel debe conectar corredores viales ya existentes y formar un desvío al oeste del distrito central, integrando la red de transporte de la ciudad.
Cómo se retira la roca en el subsuelo
La etapa que permitió la conexión entre los dos frentes de obra utilizó roadheaders, equipos usados en excavaciones subterráneas para cortar roca de manera controlada.
La máquina de 95 toneladas rompió la barrera final entre el Western Harbour Tunnel y la Warringah Freeway Upgrade, marcando el primer encuentro físico entre esos tramos.
Este tipo de excavación involucra más que la apertura del camino.
Con cada avance, los equipos necesitan retirar el material cortado, instalar estructuras de soporte, evaluar las condiciones del macizo rocoso y adaptar el método de construcción al terreno encontrado.
En áreas urbanas, este proceso también incluye el seguimiento de redes subterráneas y estructuras cercanas.
Parte del proyecto será ejecutada por dos tuneladoras, conocidas por la sigla TBM, que fueron planificadas para excavar los túneles bajo el puerto.
De acuerdo con el portal oficial de la obra, las máquinas están siendo montadas en cámaras subterráneas bajo Birchgrove para iniciar la excavación bajo Sydney Harbour a mediados de 2026.
Tuneladoras van a excavar tramo bajo el agua
Las tuneladoras Patyegarang y Barangaroo fueron presentadas por el gobierno de Nueva Gales del Sur como las más grandes del Hemisferio Sur.
Tendrán la función de excavar 1,5 kilómetros de túneles viales dobles entre Birchgrove y Waverton, en tramos que llegan a hasta 50 metros por debajo del nivel del mar.
Cada equipo tiene cerca de 137 metros de longitud y pesa más de 4,3 mil toneladas.
Las cámaras subterráneas excavadas en Birchgrove tienen 28 metros de altura y fueron preparadas para permitir el montaje y el lanzamiento de las máquinas en el subsuelo.
La segunda tuneladora llegó a Sídney el 21 de octubre de 2025, según actualización oficial del gobierno estatal.
El montaje ocurre en partes.
Cada TBM fue dividida en 263 componentes principales antes del transporte hasta las cámaras subterráneas.
En febrero de 2026, el montaje de Patyegarang estaba 45% concluido, mientras Barangaroo había llegado a 20%.
La cabeza de corte de Patyegarang, con 15,7 metros de diámetro, pesa 462 toneladas.
Cuando entren en operación, las tuneladoras deben funcionar 24 horas al día, siete días a la semana, con hasta 40 trabajadores en cada máquina.
Los túneles serán revestidos con cerca de 13 mil segmentos prefabricados de concreto producidos en una instalación especializada en el oeste de Sídney.
Proyecto busca redistribuir el tráfico en Sídney
El puerto de Sídney es un punto central de la red vial de la ciudad.
El puente y el túnel ya existentes concentran parte relevante de los desplazamientos entre el norte y otras regiones, especialmente en los horarios de mayor movimiento.
El Western Harbour Tunnel fue incluido en la planificación de infraestructura para ampliar la capacidad de cruce y reducir la presión sobre corredores ya usados por los conductores.
Las estimaciones oficiales indican un ahorro de hasta 20 minutos en viajes entre Sydney Olympic Park y North Sydney, además de una reducción similar entre Leichhardt y North Sydney.
Para el trayecto de North Sydney al Aeropuerto Internacional Kingsford Smith, la previsión divulgada es de hasta 15 minutos menos.
También según el gobierno estatal, la operación del túnel podría reducir el tráfico en el Western Distributor en un 35%, en el Sydney Harbour Tunnel en un 20% y en el Sydney Harbour Bridge en un 17%.
Esos porcentajes son proyecciones oficiales y dependen del comportamiento de los conductores tras la apertura de la vía.
La Warringah Freeway Upgrade, iniciada a mediados de 2021, prepara la conexión del túnel con la superficie en una de las vías más transitadas de Australia.
El paquete de obras incluye nuevos puentes, rampas, pasos inferiores y un carril exclusivo de autobuses en dirección al centro de Sídney.
En marzo de 2025, el avance informado por el gobierno era superior al 70%, con conclusión prevista para finales de 2026.
Obra ocurre con tráfico en funcionamiento
La ejecución de la Warringah Freeway Upgrade exige intervenciones en una vía que continúa recibiendo vehículos durante la construcción.
Por eso, los equipos trabajan con cambios temporales de tráfico, implantación de nuevos carriles, construcción de estructuras elevadas y adaptación de accesos mientras se mantiene la circulación.
La ministra de Carreteras de Nueva Gales del Sur, Jenny Aitchison, comparó la modernización de la Warringah Freeway con “hacer una cirugía de corazón abierto mientras se intenta correr una maratón”.
La declaración fue hecha para describir la complejidad de construir nuevas pistas, puentes, viaductos y rampas en medio del tráfico activo.
El primer ministro estatal Chris Minns también comentó la conexión entre los frentes de obra.
“Por primera vez, hay luz en este fin del Western Harbour Tunnel, literalmente”, afirmó.
Dijo además que la ruptura de la roca representó un momento significativo para dos proyectos clasificados por el gobierno como complejos.
Actualizaciones posteriores indican que la excavación continuó avanzando.
En febrero de 2026, el gobierno de Nueva Gales del Sur informó que la excavación total del Western Harbour Tunnel estaba 76% concluida.
Una actualización comunitaria de enero de 2026 también registraba avance de roadheaders bajo Waverton Park, en la región de Waverton.
La infraestructura subterránea incluye otros sistemas además de la apertura de los túneles.
El proyecto prevé ventilación, iluminación, drenaje, señalización, pavimentación, equipos de seguridad, sistemas eléctricos, estructuras de monitoreo de tráfico y tecnología para la operación de la vía después de la apertura.
Las obras del Western Harbour Tunnel y de la Warringah Freeway Upgrade deben apoyar cerca de 7,500 empleos equivalentes a tiempo completo durante la construcción, según estimación divulgada por el gobierno estatal.
La ejecución involucra excavación, transporte de material, fabricación de piezas de concreto, montaje de máquinas, obras viales e instalación de sistemas operativos.
Con la expansión de túneles, metros y vías subterráneas en grandes centros urbanos, el caso de Sídney muestra cómo la ingeniería ha comenzado a usar el subsuelo para reorganizar flujos de transporte donde hay poco espacio disponible en la superficie.
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